在地理位置上，长安地处关中平原，地理位置优越，自古就有“秦中自古帝王居”之誉。
中国的边防大患在北方与西北，汉朝与北方朔漠匈奴的顽强对抗，唐太宗励志数年击破突厥以雪称臣之耻，都反映出西北游牧民族的强大政权始终是守住中原大业的威胁。西北游牧民族政权常常重心偏西，与之对抗的中原军事力量自然偏向西边，所以匈奴衰而大汉起，突厥裂而大唐兴，定都长安不仅有以关中为本位掌控中国域内的考虑，同时也显示出政府对疆域有宏观谋略，懂得主动防卫。
实际上，长安偏处西北，于管理华中、江南等经济发达地区而言并不十分有利，所以为了加强对东部和东南部的控制和管理，以长安为都者，往往以洛阳为其陪都（称东都），将长安作为政治、军事中心，而洛阳作为经济、文化中心。
长安位于黄土高原南端，黄河西岸的渭水中下游平原之上，拥有环山带河的天然地理屏障。其东部是自北向南再滚滚东去的黄河；南部是横亘于我国中部的南北气候分界线——秦岭山脉，包括险峻挺拔的西岳华山，景色秀丽的骊山、终南山和太白山等；北部和西部则是由东向西绵延起伏的北山山脉。此地古称“八百里秦川”，历来水陆交通便利，地势险要，易守难攻，是兵家必争之地。长安东有潼关之固，西有散关之险。在北方，秦代修建的宽达百米绵延千里的驰道直通蒙古草原，是抗击匈奴、供给给养的主动脉；在南方，有子午道、傥骆道、褒斜道、陈仓道可越汉中而抵巴蜀；东南方向商洛山中的武关道，则是通往楚地的咽喉。因此，关中形势向来为历代谋士和学者所推重，汉代张良称其“被山带河，可进可退，四塞以为固，可谓金城千里”，顾祖禹则评价说：“以陕西而发难者，虽微必大，虽弱必强，不为天下雄，则为天下祸。”
都城的选址，不仅要满足政治筹划，军事防卫，还需要有合适的环境和足够的土地，保障城中大量人口的生产生活。关中平原内土壤肥沃，水源丰富，龙首原附近更是河流密布，隋唐时期周围有渭水、产水、灞水、涝水、沣水、滈水、皂水、潏（yu）水等八条河流环绕其间，所谓“八水绕长安”，为农业耕种和灌溉提供了良好的条件，为都城建设奠定了物质基础。
从古至今，无数的故事和史书典籍都在诉说着这座古都的辉煌和沧桑，大量的出土文物和古迹遗址，揭露出它灿烂的城市文明之一角。本章仅对古都西安的历史沿革，隋唐时期长安的城市规划，宫殿、园林、寺观、宅院的建设，以及古都遗存现状，作一个匆匆的巡礼。
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