开平碉楼的兴起与当地的地理环境和社会状况密切相关。开平地势低洼，每逢台风暴雨，常常被淹。而且，这里是新会、台山、恩平、新兴四县的交界，向来有“四不管”之称，再加之开平侨眷、归侨生活比较优裕，经常引来土匪抢劫，社会秩序特别混乱。无意中，海外华侨发现了碉楼在防范匪患中的作用，于是在外节衣缩食，集资汇回家乡建造碉楼。后来，一些华侨为了家眷安全，财产不受损失，在回乡建新屋时，也首选各式各样碉楼式的房屋。从此，碉楼林立就成为侨乡开平的一大特色，据说最多时有3000多座，不过现存的只有1833座了。
无论建筑材料还是装饰艺术，开平碉楼都让人叹为观止，它是侨乡人智慧的结晶。与传统的中国乡村建筑不同，这些碉楼具有浓郁的西洋建筑风格，古希腊的柱廊，古罗马的拱券和穹隆，欧洲中世纪的哥特式、拜占庭式、伊斯兰风格，文艺复兴时期和17世纪的巴洛克建筑，不同风格、不同流派、不同宗教的建筑元素，和谐而义完美地聚集在一起。穿行在这独具魅力的建筑艺术长廊中，很难想象，这里竟是中国南方的一个普通乡村。
开平碉楼千姿百态、形式多样。从使用功能看，分为众楼、居楼和更楼三大类。最早的碉楼一般是多户人家或全村人集资修建的，遇有灾难时众人一起搬上碉楼，每户分一间屋，大家同吃同住共同抵御危险，这种楼被称做“众楼”。在开平现存的碉楼中，有473座众楼。众楼造型简单，外部装饰少，楼体高大坚固，楼层较多，封闭性强。
赤坎镇三门里村的迎龙楼，不仅是开平碉楼的嫡族，也是众楼中的老大。无论从功能还是从样式上看，它都保留着碉楼最原始的面貌。迎龙楼坐西北向东南，占地面积152平方米，砖木结构，楼高3层11.4 米，为全村制高点。厚重的墙体上开着小小的窗户，窗内装有铁栅栏和窗扇，外部有钢板做的窗门，大门也用厚钢板做成。一旦关上窗户和大门，碉楼就成了封闭的堡垒，即使枪炮也无法穿透。碉楼上部建有“燕子窝”。酮楼上部各层的墙壁上也开有射击孔，这样就增加了楼内的反击点。
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