丹陛桥中间是神道,左边是御道,右边是王道。皇帝走御道,王公大臣走王道,神走神道。桥下有东西向隧道,是祭祀前将牲畜送去屠宰的洞口,名叫“鬼门关”。祭祀时用的禽畜养在牺牲所,在圜丘、祈谷两坛之西,而宰牲亭及制作贡品的神厨,则在两坛之东。按规定,祈年门与成贞门间的神道上,除飞鸟无法禁止外,是禁止任何活物通过的,祭祀用的禽畜也不许经过昭亨门与北天门。于是人们在神道下修了个门洞形隧道,券门就叫“进牲门”,祭祀用的牛羊鸡兔等从此被赶到500米外的宰牲亭宰杀,制成供品,因其一去无回,故此处人称“鬼门关”。当时还传说洞中闹鬼,关着犯了天规的天师,所以人们都不敢随便出入这一地区,祭祀时从祀人员也尽量绕开这里,以免惹鬼上身,沾染晦气。
丹陛桥作为通道为什么又要称为桥呢?其一是因为路面南低北高,步步高升,好像与天相连接的桥;其二是路面下边建有进牲门,上下两层,人在上面走,下面有道,所以称之为桥。
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