一 说玉
玉来自地下几十千米深处的高温岩浆。
这些高温岩浆从地下沿着裂缝涌到地球表面，冷却后形成坚硬的石头。在这一过程中，只有某些元素缓慢地结晶，才能形成坚硬的玉或宝石。它们形成的过程，离我们既漫长又遥远。
玉和宝石属于两个完全不同的范畴：
宝石取材于天然单晶体矿物，即一粒宝石通常是取自一个单独晶体。这种晶体用我们的肉眼就可以看见，因此又称显晶质矿物。宝石通常是透明的，光线进入切割后的宝石内部，经过一系列的反射和折射，我们可以看到宝石的闪光，如红宝石、蓝宝石、祖母绿等。宝石也有少数是天然单矿物集合体，如欧泊、青金石；还有一些有机质，如琥珀、珍珠、珊瑚、象牙被称作生物宝石，也包括在广义的宝石之内。
玉则是另一个概念，它是由无数细小的肉眼无法看到的晶体组成，只有在高倍电子显微镜下才能看清它的结构，因此人们把玉称作隐晶质矿物。广义来说，这些微小晶体的集合体都可以称作玉。因为晶体之间总是有缝隙的，所以加工时抛光再好也不可能达到宝石表面的光洁程度。光线在玉石表面形成的轨迹如同阳光洒在有波浪的湖面上，这种效应称作漫反射。因此，我们通常看到的玉的表面有水润或油润的质感。因为光线很难深入玉石内部，所以我们通常感觉玉是半透明的。当然也有例外，顶级的翡翠是近乎透明的。
玉有软玉、硬玉之分：软玉一般指产于我国新疆一带的白玉、青玉、碧玉与辽宁省岫岩县的岫玉等，硬玉是指产于缅甸的翡翠。无论是软玉、硬玉，它们的质地都非常坚硬，色泽光润，因此有“石中之王”的美誉。
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