《中华权臣简说》按朝代先后顺序编排，选取了历代权臣中最著名、最具代表性的人物作为对象，从家庭情况、政务作为、性格嗜好、趣闻轶事以及死亡原因等为内容，走进古代权臣们的生活中，了解他们的生活状态及仕途中的种种沉浮与荣辱。《中华权臣简说》对于今人从政、经商、求知等，都不无启迪和教益。

    姜太公（生卒不详），周文王时宰辅。又称姜尚，字子牙。东海（泛指江苏、山东一带沿海）人。有人考证他的籍贯在今山东省日照市。其祖上曾被封于吕地，所以，又称他吕尚、吕望，他在周初文王时任太师，武王时被尊为尚父。姜太公雄才大略，为推翻腐朽的商朝、建立周朝立下了不朽的功勋。
    一、垂钓渭水归依周国
    姜太公早年家境贫困，50岁时曾在棘津司厨卖饭，70岁时在朝歌屠牛卖肉，还在商朝做过官。后来因感纣王昏残无道，辞官而去，游说诸侯。在此期无所遇，于是就在东海之滨隐居下来。后来姜太公听说西伯侯姬昌在西岐崇贤尚老，就千里跋涉，迁徙到西歧，垂钓于渭水边上。
    有一次，西伯侯出外打猎，临行前算了一卦，卦辞说：“猎到的不是龙不是虎，而是霸主的辅臣。”西伯侯姬昌行至渭水边时，果然与姜太公相遇。经过交谈，姜太公的谋略令姬昌大为折服，姬昌高兴地说：“我的爷爷太公曾经对我说，一定有圣人来周国，周国将因他而兴旺起来。您大概就是圣人吧，我们太公想望您很久了。”因此称姜太公为“太公望”，后人简称为姜太公。西伯请姜太公一起坐车回去，尊为太师。据说，此时姜太公已经72岁了。
    二、韬光养晦剪除商翼
    西伯侯姬昌任人唯贤，广施仁政，因而周的实力不断强大起来，但与商朝相比，周还处于劣势。因而姜太公上任伊始，就对西伯说：“鸷鸟将要搏击之时，必先弯曲着身子，收敛起翅膀；猛兽将要搏斗之时，必先垂下耳朵，趴在地上；大王将要行动之时，必先装出一副愚笨的样子。”他劝西伯侯要想推翻殷纣，必须先韬光养晦，待机而动。
    西伯侯采纳了姜太公的建议，表面上对纣王采取恭顺的态度，率领叛商的诸侯朝觐纣王，以此使纣王相信自己并没有与其争夺天下之意。与此同时，西伯又在国都建玉门、筑灵台、列侍女、撞钟击鼓，做出一副享乐腐化、贪图安逸的样子，进一步麻痹商纣王。姜太公的麻痹战术果然灵验，纣王对西伯侯完全放松了警惕。
    与此同时，在姜太公的辅佐下，西伯侯又采取了争取更多的同盟国、剪除商朝的羽翼、进逼商朝的国都朝歌（今河南淇县）的一系列战略。姜太公和西伯侯对内施行仁政，大力开展政治攻势，扩大自己的影响。对外分化瓦解商朝的附庸，争取了众多的同盟国。许多小国纷纷前来归附。诸侯把西伯侯看作是足以取代商王纣的“受命之君”。当时，有两个小国——虞（今山西平陆北）、芮（今陕西大荔朝邑城南）因边界发生了争执，始终决断不下，于是便到周国来，想请西伯侯来裁决。他们一进入周国，发现周国的种田人在田界的问题上都能互相谦让，而且也有晚辈谦让长辈的习俗。这样一来，虞、芮两国的人还未见到西伯侯就都感到很羞愧，便自己回去了。随后，他们便归附了周国。这是西伯侯在姜太公的辅佐下，施行仁政的结果。虞、芮纠纷之后，西伯侯便“承受天命”称周文王。
    此后，在姜太公的谋划下，周国对敌对的势力发动了一系列的战争。首先向西北和西南用兵，征犬戎（今陕西西北部）、伐密须（今甘肃灵台西南），解除了进攻殷纣的后顾之忧。接着又东渡黄河，进入河东、河西地区。不久，周军又进攻纣王经常去狩猎的邗（今江苏扬州东北），构成对商都朝歌的直接威胁。当周攻邗获胜后，西伯侯与姜太公又亲自率军进攻商王朝的心腹大国——崇（今河南崇县东北）。崇国的国君当时正是崇侯虎。正是他当年向商纣王进谗言关押西伯侯，周文王对他深恶痛绝。经过激战，周军一举攻克了崇城，除去了周军东进的一个重要障碍，打开了进攻商都朝歌的通道。

第一章 先秦
辅周灭商——姜太公
大智于世——周公
助齐称霸——管仲
不辱使命——晏子
国门悬目-伍子胥
一言兴邦——申叔时
变法强秦——商鞅
合纵六国——苏秦
连横亲秦——张仪
胸怀大度——蔺相如
昭王贤相——范雎

第二章 秦汉
饮鸩而亡——吕不韦
篡诏腰斩——李斯
指鹿为马——赵高
功盖全臣——萧何
萧规曹随——曹参
功勋卓著一陈平
宦海沉浮——周勃
淮南相国——张苍
刚正不阿——申屠嘉
循资入相——卫绾
人生沉浮——窦婴
忠心可鉴——公孙弘
一言感君——田千秋
功过谁辩——霍光
补偏救弊——魏相
贤良国相——丙吉
明察内敏——黄霸
以儒为相——匡衡
太傅出相——张禹
为政通明——翟方进
宦海飘摇——孔光
定国安邦——邓禹
自掘坟墓——窦宪
世浑独清——杨震
臭名昭著——梁冀
无力回天——黄琬
诛董遭害——王允
祸乱朝纲——董卓
乱世枭雄——曹操

第三章 三国两晋南北朝
蒙帝尊宠——华歆
曹魏一品——钟繇
弑君专权——司马昭
鞠躬尽瘁——诸葛亮
振兴蜀汉——蒋琬
遗训未酬——费祎
行奸亡蜀——黄皓
奠定东吴——顾雍
四朝元老——陆凯
晋朝元勋——贾充
二帝太傅——杨骏
徒有其表——王衍
成康忠臣——何充
东晋贤能——谢安
整顿纲纪——刘穆之
锦绣文章——沈约
太武司徒——崔浩

第四章 隋唐五代
恪尽臣道——高颍
大隋国柱——杨素
自取灭亡——宇文化及
功德平庸——裴寂
司空无功——封伦
功德盖世——房玄龄
玄武立功——高俭
行事避亲——长孙无忌
深明善断——杜如晦
直言纳谏——魏徵
太子庶子——马周
忠诚凄凉——褚遂良
太子少师——许敬宗
明哲保身——于志宁
劝武被杀——裴炎
执法严明——狄仁杰
祸乱朝纲——武三思
开元之治——姚崇
重振李唐——宋璟
文治武功——张说
整肃吏治——张九龄
口蜜腹剑——李林甫
裙带入仕——杨国忠
千古贤宦——高力士
宦官入相——李辅国
恃宠专权——元载
选贤任能——刘晏
贪婪害己——杨炎
临危受命——陆贽
中兴砥柱——裴度
削藩弱宦——李德裕
自当死国——桑维翰
奴颜婢膝——冯道

第五章 宋辽金元
辅赵建宋——范质
开国一品——赵普
功冠朝臣——寇准
仕不如文——曼殊
铁面无私——包拯
先忧天下——范仲淹
体恤民情——韩琦
新政兴国——王安石
通鉴警世——司马光
奸诈昏庸——蔡京
壮志难酬——李纲
遗臭万年——秦桧
祸国殃民——贾似道
碧血丹心——文天祥
女中豪杰——萧太后
内阁首辅——完颜宗翰
披肝沥胆——耶律楚才
治政扫弊——史天泽
忠心职守——伯颜
通达政术——萧拜住
智勇双全——脱脱

第六章 明
立国重臣——李善长
图谋不轨——胡惟庸
善谋能断——杨荣
昭雪复职——解缙
善治朝政——杨士奇
勤谨奉公——彭时
玩火自焚——徐有贞
为官清正——李东阳
贪婪奸诈——刘瑾
忠心辅主——杨廷和
作恶多端——严嵩
恃才傲气——夏言
革除弊政——徐阶
青天朗日——海瑞
风雨人生——张居正
苦撑大明——叶向高
科技兴国——徐光启
飞扬跋扈——魏忠贤
优柔寡断——杨嗣昌

第七章 清
弃明投清——洪承畴
创制安民——范文程
内阁学士——李光地
左右国运——隆科多
荣入太庙——张廷玉
实施土改——鄂尔泰
辅政有功——刘统勋
戎马报国——舒赫德
深得上眷——于敏中
诚谋英勇——阿桂
大清巨贪——和砷
功过平分——福康安
三等男爵——孙士毅
清廉正直——刘墉
才高八斗——纪晓岚
生荣死哀——曹振镛
藩院翻译——长龄
妥协误国——穆彰阿
割地求荣——琦善
懦弱畏敌——桂良
虎门销烟——林则徐
藐视洋人——叶名琛
顾命大臣——肃顺
为官清正——曾国藩
洋务图强——李鸿章
晚清革新——翁同稣
扼杀变法——荣禄
实业救国——张之洞