二十八日，太宗以皇弟廷美为开封府尹兼中书令，封齐王。以先帝皇子赵德昭为永兴军节度使兼侍中，封武功郡王，后诏封廷美、德昭位在宰相之上。德芳为山南西道节度使、兴元府尹、同平章事。宰相薛居正加左仆射，沈伦加右仆射，卢多逊为中书侍郎、平章事，楚昭辅为枢密使，曹彬仍任枢密使加同平章事，潘美为宣徽南院使。其他内外官员一律按等级有所晋升。
十一月议立皇后。太宗元配尹夫人，是滁州刺史尹廷勋的女儿，结婚不久便病死了。然后继配魏王符彦卿的女儿，封为越国夫人，在开宝八年(公元975年)患病离世。这时，追册尹氏为淑德皇后，符氏为懿德皇后。
同月，封刘张为卫同公，李煜为陇西郡公。
十二月，宋太宗在乾元殿接受文武大臣的朝拜，宣布改元为太平兴国元年。下令太祖的儿子以及齐王廷美的儿子并称皇子，女儿并称皇女。
太平兴国二年(公元977年)正月，给太祖加谥号为“英武圣文神德皇帝”，庙号“太祖”。二月，太宗改名为炅，并诏令：“除已经改的州、县、职官以及人名外，旧名二字不必回避。”到此为止，太宗即位封赏告一段落，正式开始了他的帝王生活。
因为太祖没有明确指定继位人，太宗即位过程又充满了神秘的色彩，使当时朝廷内外疑心重重，潜伏着动荡的危险，气氛十分压抑紧张。太宗为了迅速安定局面，巩固统治地位，施展了他素有的政治手段。首先是安抚人心。即位后大赦天下，宣布一切依照太祖时的章程办理，谨慎遵守，不敢逾越，表示自己是太祖事业的继承者。太宗同时安抚皇室和朝廷重臣。以皇弟廷美为开封府尹兼中书令，并封齐王，意图是向世人说明这与太祖时皇弟封王、任开封府尹是相同的，进一步向人们暗示他本人是秉承了太后与太祖的旨意继位的，合理合法，没有什么异常事情发生。现在，他依旧继承太后与太祖的顾命，封皇弟廷美为王，任开封府尹，与太宗即位前一样，俨然是太宗的继位人。德昭在太祖时一直没有封王，太宗即位后，马上封为武功郡王，并授予重任，与开封府尹、齐王赵廷美都位在宰相之上。这似乎呼应了杜太后临终前的遗愿，又是对太祖不传儿子而传位给皇弟的一种报答和补偿。封赵德芳为山南西道节度使、同平章事，进封太祖三个女儿为郑国、许国、虢国公主，算是实现太宗即位时对宋皇后说的“共保富贵”的诺言。朝廷重臣都有所提升，加官晋爵，稳定了他们波动不平的心，并且使他们尽快顺从自己，为己所用，维持国家政局的安定，保证国家机器的正常运作。
笼络皇室与重臣的同时，太宗特别注意培植和提拔亲信，以求尽早控制中央和地方的权力。以前在开封府的幕僚，如程羽、贾琰、郭贽、商凤等人，有的知开封府，有的为枢密直学士，也有做东上阁门使的。柴禹锡在太平兴国元年，授予供奉官，三年(公元978年)就改为翰林副使，迁升如京使，仍职掌翰林司。每当轮到他值夜班，太宗常让他出访外事。不久，又升为宣徽北院使，还赐给府第“宝积坊”。开封府的军校也都委派重任，使他们掌握兵权。杨守一，后来太宗下诏改为杨守素，太宗即位时为右班殿值，后来出护登州兵马。赵镕补任东头供奉官，周莹补殿值，领武骑兵巡警泉州、福州一带，后升为供奉官，又派遣巡按绥州、银州边境，提拔为鞍辔库副使。王显起初补殿值，不久迁任供奉官，太平兴国三年(公元978年)被授予军器库副使。一年后为东上阁门使。这些曾经在开封府侍奉过太宗赵炅的军校，现在职掌兵权，提拔很快，先后都进入朝廷最高军事机构枢密院。太宗时期的枢密院，后来几乎成了开封府幕府旧人的天下。
太平兴国二年(公元977年)正月，即太宗即位后3个月，太宗开始网罗天下人才。他说：“现在我朝疆域辽阔，需用官吏增多，我想从科场中广求俊杰贤才，来补充现在的阙漏不足。我不敢希望从10人中得到5个贤德的人，只要能得到一两个，也可以使政治清明了。”于是，礼部奏上合格的贡士名单，太宗亲自驾临讲武殿，出诗赋题复试进士，命令翰林学士李昉、扈蒙按照考生答卷的优劣确定为三个等级，录取以吕蒙正为首的进士109人。两天后，考试其他各科，录取204人，赐进士及第。又诏令礼部阅览贡士籍册录取15举以上进士及其他科184人，一并赐为进士出身。《九经》科有7人不合格，太宗怜惜他们年纪已老，特地赐予同《三传》出身。总共录用了500人，一律都提前赐给绿袍靴笏，并在开宝寺赐宴。在宴会上，太宗皇帝亲自作了两首诗，赐给新录用的学子。这次科举考试，比起太祖时一次最多录取进士31人来，人数大大增加，而且授予官职也比以前重要，进士第一、二等与《九经》都授职为将作监丞、大理评事、通判诸州，同出身进士以及其他各科一并送到吏部，而且一律免选，优先注册，准备任用。所受到的宠信殊荣，是历朝历代所没有过的，真是盛况空前。
宰相薛居正等人上书说：“这次科举取士，录取的人太多，大大超过太祖时的人数。而且用人太快，刚刚录取便任要职。恐怕不太合适。”太宗正要大兴文教，压抑武事，没有听纳建议。等到吕蒙正等刚录取的进士及各科人员赴任前来向太宗辞行时，太宗召令升殿，告谕他们说：“你们到了治所，有什么于民不便的事，要尽快报告给朕知道。”接着赏赐衣服钱物，每人20万。太宗这样做，自有他的目的。一方面可以拉拢士大夫，为自己利用；另一方面是急于用这些“天子门生”去掌握地方大权，从而使自己牢牢地把握地方。
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