作为大明帝国的第十位天子，明武宗朱厚照有着与太祖元璋极其相似的“贯如连珠”、寓示大贵命相的生辰八字，但是活生生的现实却和大明王朝的臣民们开了一个莫大的玩笑：在中国历史上能与秦二世、隋炀帝等著名昏君相媲美的，恐怕就要算这位皇帝了；虽未亡国，但是累积的社会危机已相当严重。也许受自己生母之谜流言的困惑，也许受父亲孝宗皇帝喜欢在紫禁城内四处游荡的影响，也许是自幼与太监、宫女们厮混得过于长久……武宗就像一个永远也长不大的顽劣孩童一样，醉心于宫内的嬉戏生活还不过瘾，违背“祖制”“祖训”，一定要搞出一个史上荒谬绝伦的“豹房”来，凌驾于既有的政治体制之上，以实现不受任何约束的专制皇权的彻底自由，来满足人性中的种种欲望，如女人、金钱和虚荣心……又不立储嗣，要么性无能，要么又不想把江山传给同姓的宗室子孙……总之，武宗长期沉溺于荒唐淫逸的生活中不能自拔。也许在音乐和戏曲方面表现出的才华，足以证明武宗并不适合当皇帝，但是命运却把他推上了人世间最尊贵无比的龙椅上。仅仅喟叹命运捉弄人，还是义无反顾地反叛？武宗身上反映出来的制度安排和人性复杂的诡异性，也正在于此。
    已故著名明史专家李洵先生，是著名国学大师梁启超的再传弟子，早在1958年由人民出版社出版了新中国第一部《明清史》。先生长期致力于明史研究，特别是对武宗朝的人和事尤为熟稔，颇有心得，成一家之言。《大明帝国的梦魇：正德皇帝九讲》就是先生生前多次精读《明武宗实录》的总结，为读者廓清了笼罩在武宗身上的种种迷雾，回答了诸如明代为什么会出现武宗这样的皇帝、武宗身上叛逆性的由来以及又说明了什么等问题，其中对“豹房”的精彩分析已成经典。

第一讲 正德天子的身世之谜
与太祖类似的“贯如联珠”的大贵命相／2
正德天子生母之谜和冒认皇亲案：扑朔迷离的历史疑云／10
正德天子身世之谜的草灰蛇迹／18

第二讲 文官集团与宦官势力对少年皇帝的争夺
醉心于嬉戏生活的幼年天子／23
并不安份接受皇家的儒学传统教育／31
对少年皇帝的激烈争夺：文官集团与宦官势力的斗争／35
崔呆事件和陶谐上疏：文官集团与宦官势力的初次交锋／42
一夜之间的“政变”：文官集团上了“奸党榜”，正德朝政治格局由此改变／46

第三讲 豹房揭秘：权力、金钱、女色的角斗场
什么是豹房？为什么年轻皇帝要住进豹房？／56
豹房中的权力结构：皇帝、宦官、边帅、悻臣之间的角逐／60
“叁于”、乐工和番僧：豹房中不可或缺的角色／66
一后二妃形同虚设，马姬、刘娘、玉满堂……：豹房中的肉欲狂欢／69
豹房经济支柱透析／74

第四讲 西北“远征”的是与非
通向大西北的第一站：宣府镇=“家里”=“第二豹房”／78
来自河套地区的蒙古势力对大明帝国的威胁／86
应州会战及嗣后的“远征”：褒贬不一的评价／91
舒芬奏疏：什么叫天理与人欲、出征与巡幸？／101

第五讲 为什么宦官经常在明代擅权
在与文官集团的斗争中，为什么宦官总能占上风？／105
“立地皇帝”刘瑾的罪行／108
“直之变”：刘瑾覆火的契机／120
“刘瑾奸党”与宿进进谏事件说明了什么？／129

第六讲 “宸濠之变”和荒唐的南巡
南巡的真实用意／134
南巡引发了文官集团一场大规模的请愿／137
宁王朱宸濠的夺位之谋／144
叛军兵败王守仁／152
瞒天过海的“假亲征”、真南巡／157
莫名其妙的禁杀、禁食猪肉令／168

第七讲 为什么在正德朝会形成人规模的流民运动
大明帝国建国一百五十余年来积淀的社会问题之一：流民／177
流民运动的序幕：江西、四川的流民暴动／182
流民运动的高涨：刘六、刘七和刘三、赵链的北方暴动／186

第八讲 为什么大明皇帝死得这般凄凉
“真龙天子”的意外溺水竟是大明皇帝生死的转折点／198
通州“行在”的多疑与不祥的献俘礼／201
呕血扑倒在郊祀大典上／207
凄凉死去与未尽的身后事／214

第九讲 为什么大明帝国会出武宗这样的皇帝
政治禁锢、经济纵容的恶果：帝国的贵族问题／221
大明帝国贵族的真实档案／230
是非功过说武宗／244
大明帝国还在延续……／253
附：明朝帝王世系一览表
编后记