自幼严重缺乏母爱的崇祯皇帝朱由检，在险恶的宫廷政治中只能韬光养晦、用以自保。然而，命运之神几乎一夜之间把他推上了皇帝的宝座。他利用自己的政治智慧，不动声色地一举铲除了以魏忠贤为首的宦党集团，还政于己，大刀阔斧地实行改革，以图“中兴”。应该说，由检的个人品德在明代帝王中还是相当不错的。但是，万历朝留下的烂摊子，实在是千疮百孔、行将灭亡了。如同太祖元璋“用刑太繁”、“求治太速”的心态和做法一样，由检也从太祖那里学来了对臣下的刻骨猜疑，再加上政治经验不足而举措失当，终于在“亡国之相”的困境中上演了“非亡国之君”的人生悲剧。
把近代中国的贫穷、落后、混乱和屈辱，归因于明亡清兴，是典型的非历史主义的主观说法。这说法的背后，隐约是想告诉人们：中国传统社会内部也能产生现代化的因素，也能逐步走上现代化之路。而历史事实又是怎样的呢？东、西方在崇祯朝相遇，然而东方却败下阵来。这究竟是为什么？著名明史专家张德信、谭天星两先生为您细说这段历史。
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