熊召政,中国当代著名作家，诗人。1953年12月出生于湖北省英山县温泉镇。参过军，下过乡。22岁起担任英山县文化馆创作辅导干部。1981年调入湖北省作家协会任专业作家至今。其间于1984—1986年任《长江文艺》副主编，1985—1989年担任湖北省作家协会副主席。 
    1979年创作的政治抒情诗《请举起森林一般的手，制止!》获得1979—1980年全国首届中青年优秀新诗奖。已出版诗集五部，散文集两部，报告文学集两部。其诗歌及散文获各种奖项多次。自1993始，历经十年潜心创作四卷本长篇历史小说《张居正》，一经问世，便获得海内外读者的广泛好评，被评论界誉为当代中国长篇小说的重要收获。该书继获得湖北省政府图书奖、首届姚雪垠长篇历史小说奖及湖北省第六届屈原文艺奖等各种奖项后，又于2005年4日荣获第六届茅盾文学奖。

　　所选取的15位帝王师，大都是国人耳熟能详的人物。通过他们的升沉际遇，可以看到整个明朝的发展轨迹与政治走向，亦可看到明朝皇帝们的“众生相”。他们或亲民，或祸国；或勤政事，或荒社稷。对待自己的老师们，或始亲终弃、或名倚实疏，或用其术而贬其人、或尊其人而疏其术，不一而是。

　　一  看尽西风木槿花一记老先生刘伯温
　　西湖上空飘来“天子气”
　　元至正十年（1350年）的阳春三月，杭州西湖烟柳笼堤，青莲映水。临近正午，一艘画舫自湖心驶来，系缆钱塘门外。船上走下几位身着元朝官服的中年男子，走进一家临湖的酒楼。二三友好游湖之后，喝一顿春酒，本是踏青乐事。不消片刻，随行衙役已为他们安排好珍馐玉馔、琴师歌女。
　　古代官员，多半是文人出身，诗词歌赋、琴棋书画都是看家本领。官场酬酢，这些技艺无不派上用场。酒过三巡，听了两曲丝竹姣音，官员们技痒，一番推让，一位清瘦的官员起身离席，踱到临窗的书案，提起羊毫，对着轩外浮在湖水湖烟中的潋滟晴光，以及金菌山上隐于葱茏绿树中的菌阁，写了一首《春兴》：
　　柳暖花融草满汀，日酣烟淡麦青青。
　　枝间好鸟鸣求友，水底寒鱼陟负萍。
　　异县光阴空荏苒。故乡蛇豕尚膻腥。
　　感时对景情何极，悼往悲来总涕零。
　　当纸上落下最后一个字，围观的同僚无不蹙眉：面对满眼的良辰美景，不说心旷神怡，总不至于涕泪生悲吧？何况还有“故乡蛇豕”一类的话，听了让人觉得与时下的太平光景极不相称。但还来不及指责，但见湖上风浪骤起，一团铅灰色的云自西北方向涌出，阳光忽被蚀去。一会儿，铅云移至湖心，盘桓少许，复又散去，天空仍清碧如洗。
　　“好一朵异云哪！”有人赞叹。
　　“不是异云，是庆云。”有人纠正。
　　其实，庆云与异云并无多大区别，只不过庆云更接近瑞兆。于是，座中官员纷纷以庆云为题，分韵赋诗，赞颂庆云的出现，是象征政治清明、物阜民丰的吉祥之象。一片喧闹中，独独那位首赋《春兴》的官员独坐饮酒。于是，一位同侪问他：“仁兄，你方才写诗发了不少牢骚。为何庆云出现，你反倒不置一词呢？”
　　那位官员一仰脖子浮了一大白之后，慢吞吞地回答：“方才那一朵云不是庆云，吞了日头，怎么会是祥瑞呢？”
　　“那是什么？”同侪问。
　　清瘦官员答：“这不是庆云，是天子气。这股气起自金陵，10年后那里会诞生新的英主。我命中注定，要辅佐他再造乾坤。”
　　一言既出，满座皆凉。斯时，元朝政局稳定，虽然有一些隐伏的危机，但表面上还是一派升平气象。这种公开宣称即将就要改朝换代的言论，若放在清朝，不但说话的人脑袋要被卸下，恐怕他的九族也会受到株连。元朝的统治者禁锢不算苛严，但对于拿着朝廷俸禄的地方官员，听到如此明确的讪谤朝廷的言论，还是吓得面如土色。他们哪里还敢坐下来饮酒吟诗，当下纷纷找了理由，溜之大吉了。
　　那位口出狂言的官员，兀自坐在那里，痛痛快快地豪饮一番。几分醉意之后，还拉着花容失色的歌女，用浓厚的浙东口音，咿咿呀呀地唱起《山坡羊》来。
　　这位官员名叫刘基，时年39岁，所任官职是江浙儒学副提举，行省考试官。
　　稍通明史的人，对刘基这个名字，一定不会陌生。朱元璋创立大明王朝，封赏的开国功臣有数十位，刘基列名其中。受封分为公、侯、伯三级，刘基不能位列公侯，仅受封为诚意伯。如此说来，他的功劳不算太大。但实际情况是，如果只评两个功劳最大的开国功臣，那么则只有徐达与刘基两人有资格当选。
　　刘基，字伯温。在民间，刘伯温的名气远远大过刘基。他是浙江青田县九都南田武阳村人。现在，他的故乡划到了文成县，归温州市管辖。中国有句老话，叫“宁为太平犬，勿作乱世人”。说到乱世，想到“白骨露于野，千里无鸡鸣”的悲惨景象，人们无不心惊胆战。连诸葛亮这样的人都哀叹“苟全性命于乱世”，是窘迫中的无奈选择。但中国同样有一句流传广泛的老话，叫“乱世出英雄”。中国的英雄，成名于乱世的远远多于顺世。且不说刘邦、李渊、赵匡胤、朱元璋这样一些趁着乱世问鼎天下的皇帝，即便如韩信、樊哙、关羽、张飞、周瑜、秦琼、尉迟恭、徐达、常遏春这样的武将，张良、萧何、诸葛亮、魏征这样的文臣，有谁不是在乱世中实现自己的人生抱负呢？后人评价曹操，常以“治世之良臣、乱世之奸雄”对举。其实，这种比拟没有多大的合理之处。顺世中，仕途中人要想升官，多把心思用来揣摩“圣意”；乱世中，有理想的人若想成事，所有的心思都必须用来逐鹿中原。所以说，在顺世中得宠的，多为三流人才；而在乱世中的成功者，则非一流人才莫属。顺世与乱世，人才的取向不同，质量也不同。够得上英雄级别的人，最好的生活环境便是乱世。  如此说来，刘伯温便是一个例子。

序
一  看尽西风木槿花一记老先生刘伯温
西湖上空飘来“天子气”
官场中的另类
期待“真命天子”
促成了朱元璋的皇帝梦
一人身抵百万师
宰相就是大房子的立柱
被胡惟庸构陷害死
看尽西风木槿花
二  燕泥污我读残书——记书呆子宋濂
朱元璋的《醉学士歌》
改变不当官的初衷
帝王学的必读之书
艰难的洗脑工程
君道与臣道
被朱元璋称作贤人
让人动容的君臣惜别
为何成了死囚
是谁污了残书
三  深愧渊明与孔明——记硬骨头方孝孺
朝廷请来的国师
宋濂称赞高足
被朱元璋称为“庄士”
道统谱序之人
秀才皇帝的盲目乐观
连出三计均未奏效
“奸臣”榜上名列第四
诛灭十族的惨案
让人景仰的硬骨头
四  大悲愿力应无尽——记大和尚姚广孝
生性嗜杀的和尚
吟咏与参禅的岁月
“王道”与“佛道”
无愁应只为宾王
出家人偏作兵家事
大悲愿力因无尽
当了三代帝王师
拿二程与朱熹开涮
最后的归宿
五  文艺情长识器小——记狂人解缙
一首题画诗改变太子命运
二十二岁时的一封“万言书”
被朱元璋体面辞退
复出后再度得宠
两次赐衣中的玄机
一贬再贬，死得窝囊
历史没有假设
六  匡时愧腐儒——记老塾师杨士奇
夺嫡风波中的两次召见
从乡村教书匠到帝王师
仁宗执政时的四条记载
政治家分多种
君臣合力的范本
太监干政的先例
真正的智者
七  醉时翻作醒时看一记孤臣李东阳
孝宗驾崩前的紧急召见
争夺少年皇帝的控制权
他是怎样当上首辅的
忧患在胸的政治家
与狼共舞的首辅生涯
天下荫受其庇
两年写了十二份退休报告
晚年的孤臣心境
八  屡经忧患身心老——记刚直不阿的杨廷和
武宗是娱乐界的超级明星
内阁总辞也不能让皇帝回心转意
从明升暗降到跻身内阁
武宗下旨南巡的风波
内阁与司礼监的紧急联席会议
新皇帝以辞位要挟大臣
给世宗揣了一个窝心脚
悲剧是政治恶化的结果
九  丹心原不负纲常一记老倔头张璁
来自星相师的鼓励
与杨廷和大唱反调
南京释放出的政治讯号
大礼案造就两个政治暴发户
值得怀疑的帝师身份
与桂萼一块卷铺盖滚蛋
三起三落的首辅生涯
得以善终的老倔头
十  赚得龙颜一笑之——记大奸臣严嵩
早期还想当个诤臣
为何选择当小人
一篇马屁文的典范
设计杀害顶头上司
顺我者昌，逆我者亡
山青更悟汗青时
十一  还威福于皇匕——记老狐狸徐阶
探花郎不买首辅的账
从储君老师到皇上宠臣
年近六十当上阁臣
与严嵩暗中较劲
值得纪念的日子
“三还”宣言
计杀严世蕃
通过“遗诏”拨乱反正
十二  政坛—把霹雳火——记老斗士高拱
看涨的政治行情
言官成了政
治斗争工具
片言可以折狱
一位优秀的吏部尚书
化干戈为玉帛
整人，从来是霹雳手段
决心扳倒大太监冯保
在权力巅峰上遽然跌落
悲剧并非咎由自取
十三  恩怨尽时方论定——记改革家张居正
多事之秋的一封私人信件
志在匡时救国
十年间成为两代帝师
辅臣与帝师的双重角色
为朝廷扛起改革大旗
长袖善舞和“与狼共舞”
在讲堂上完成的改革
工于谋国，拙于谋身
“夺情”事件的是与非
干涉皇帝私生活，犯了大忌
恩怨尽时方论定
十四  筹国无成疑燕雀——记老滑头沈一贯
小臣被张居正看中当上帝师
从来后辈轻前辈
万历皇帝智斗阁臣
矿税，万历敛财的败政
让司礼太监田义吐了一脸口水
上都之士是国之大妖
十五  孤臣自发三千丈——记清流领袖叶向高
初生牛犊不怕虎
厕所里诞生的宰相
勇敢地监督皇权
张居正之后最好的帝王师
首辅是维持会会长
三年写了三十九份辞职报告
党祸，矿税后的又一场灾难
孤臣白发三千丈