（二）方法
以往研究僧尼生活的学者主要依据佛教经律的相关记载和寺院清规的规定，这些材料当然是了解僧尼生活的重要资料。但这些资料不可全信，僧尼的实际生活与经律的规定历来出入很大。其原因有三：一是对中国人来说，佛教是外来的宗教，僧尼遵守的戒律也是陆续从印度传人的。这些戒律都是根据印度的情况制定的，部分条文不符合中国的实际，无法遵守。二是戒律不止一种，分属不同的派别，形成的时代也不同，各种戒律之间存在不少矛盾，无法全部遵守。三是各种戒律都是一定时代的产物，随着时间的推移，必然会出现一些难以遵守的条文。甚至在印度本土，也存在变通戒律中某些条文的做法。所以，中国的寺院从来就不存在遵守全部戒律的问题，而只是遵守戒律中哪些条文的问题。
在中国古代，僧尼的“守戒”是一个比较模糊的概念，具有一定的时间性、地域性和随意性。在一定的时间和地域，不遵守某些戒律条文而仍可被视作“守戒”。如僧人饮酒，为戒律所禁止，但敦煌文献的记载表明，敦煌僧人经常集体饮酒。显然，在敦煌，饮酒与“守戒”并不矛盾。
所以，不能仅仅依据佛教戒律的规定研究古代的寺院生活，应该更加重视反映僧尼生活的具体材料。
《百丈清规》和《禅苑清规》与戒律有所不同，它是依据中国的情况制定的。它虽然也不能完全反映禅宗寺院的生活情况，与实际生活也有一定距离，但与戒律相比情况应该好一些。问题是成于唐代的《百丈清规》已经散佚，现在的《敕修百丈清规》辑成于元代，不少材料都是元代的，很难用以说明唐代的情况。一般认为，成于宋代的《禅苑清规》较多保存了唐《百丈清规》的材料，即使如此，用其说明宋代也比说明唐代更好一些。而且，禅宗只是唐代佛教的一个派别，其生活情况与其他宗派有很大差别。
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