研究设计的好坏决定了研究问题是否能正确和有效地被回答，更决定了一个研究质量的好坏。基本上，研究设计以回答研究问题和控制变异数为主要目的。根据研究问题的形式、研究的类型（量化、质性和质量并用研究）、研究的时间类型、研究分析单位的层次性、研究目标、关系或因果关系探讨和影响或影响机制探讨等七个因素，选择最有效的回答研究问题的研究方式和最有效的控制变异数的研究设计的形式。这七个因素并不是完全独立的因素，而是彼此之间有所关联的因素。因此，研究者在决定研究设计之前，要针对这七个因素，反复思考，再决定选择质性研究、量化研究或质量并用研究，及比较详细的研究设计内容，并着手计划书的撰写，以便申请研究计划的相关审查。
在研究者选定研究类型、进行研究设计时，研究者应该尽其所能，在研究计划规划阶段做通盘的考虑。研究计划规划阶段的设计愈仔细，愈完整，愈能避免研究进行中问题。研究进行之前的研究设计愈能针对研究问题的回答，研究就愈能有效地达成研究目标。研究者应该避免研究进行中大幅度修改研究设计，以减少研究人力、物力的浪费和研究问题无法有效回答的问题。
综合言之，研究设计进行之前，最好的方式是研究者能先大略提出拟要回答的研究问题，根据研究问题的性质，综合考虑上述七个因素的特征，再决定较为明确的研究设计。若选择了量化研究，就再根据量化研究的研究设计内容进行细部规划；若选择了质性研究，也要再进一步确认要采用哪一种理论典范的研究方式。若是决定采用质量并用研究，也需要进一步决定质性研究和量化研究进行的时间顺序性（平行设计或序列设计）和研究阶段性（一阶段或多阶段）的安排方式。
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