伊尹(生卒不详),名挚。夏末商初重要的政治家,军事谋略家,商灭夏的主要筹划者。
伊尹曾经是成汤妻子有莘氏陪嫁来的奴隶。关于伊尹的身世,还有一个神奇的神话传说。有个小国叫有莘氏,一天,一个姑娘去桑林采桑叶,忽然听到婴儿的哭声,她就顺着哭声找去,发现在一个空心的桑树洞里有个胖胖的男婴在啼哭。姑娘很可怜这孩子,便把孩子抱回去,献给了有莘氏国王。国王觉得这孩子挺蹊跷,便派人去探查这孩子的来历。不久,去查的人回来说:“孩子的母亲住在伊水岸边,身怀有孕。一天夜里,她梦见一个神仙对她说,如果舂米臼出了水,就赶紧向东走,千万不要回头,切记!切记!第二天,她的舂米臼果然出水了,她就赶紧告诉众乡邻,跟她往东走。有的人相信她的话,跟着她走;有些人不太相信她的话,破家难舍就留在村子里。大家结队走了十几里路后,她心中惦念留在村中的人就忍不住回头看了一眼。可了不得了!原来伊水暴涨,洪水已淹没了村子。她吓得大喊,但已喊不出声来,她已变成了一株空心的老桑树。终于,洪水逐渐地退走了。过了几天,那位采桑姑娘,发现这株空心树的树洞里有了个孩子。因孩子的母亲居住在伊水边,就让他以‘伊’为姓,后来他官拜为‘尹’,因而后人称其为伊尹。”
有莘氏国王将孩子让其厨师抚养。伊尹在厨师的照料下,长大成人。他聪明好学,不但学会了一手烧菜的好手艺,还勤奋读书,增长学问,掌握了治国安邦的谋略。
商汤到东方巡视时,听说有莘氏国王有个既美丽又贤惠的女儿,就主动到有莘国去求婚。有莘氏国王也早就听说汤是一个贤明的君主,就爽快地答应了。伊尹不甘心当一辈子厨子,埋没了自己的才华,就向有莘国王请求让他去做公主陪嫁的媵臣(奴仆)。有莘国王漫不经心地答应了他的请求,将伊尹作为他女儿的媵臣送到了商国。
刚到商国的伊尹仍被安排在膳房作厨子。伊尹为了引起商汤的注意,就故意将饭菜做得时咸时淡,惹得商汤很生气。有一天商汤实在忍耐不住,就将伊尹叫来责问。伊尹看到时机成熟,就心平气和地对他说:“佐料放得适中,饭菜才能做得正好。治国安邦也是同样的,既不能急于求成,也不可懈怠松弛。只有弄清主次先后,掌握好分寸,才能够政通人和。”伊尹这一番议论,令商汤吃惊不小,他发现其貌不扬、身份低微的伊尹竟然是个不可多得的人才,真可谓“人不可貌相,海水不可斗量”。于是商汤就解除了伊尹的奴隶身份,让他参与筹谋国家大计。
夏朝末年,夏王桀荒淫暴虐,统治出现危机。商汤觉得商国日益强盛,就想讨伐作恶多端的夏桀,于是他向伊尹征求进攻夏国的谋略。伊尹说:“夏桀目前还有一定的势力,我们不妨先试探一下,不去朝贡,看他怎样?”商汤就按照伊尹的谋略,停止了对夏桀的进贡。夏桀得知后大怒,令九夷发兵攻打商国。伊尹一看九夷还听从夏桀的调遣,便立即让商汤向夏桀请罪,恢复了进贡。过了一年,由于夏桀的过分压榨和盘剥,使他众叛亲离,九夷部落也纷纷叛离夏桀。伊尹看到时机已成熟,辅佐商汤采取由近及远、由弱到强、各个击破的策略,先攻灭位于夏、商之间的韦、顾等夏的属国,使夏处于孤立,而后趁昆吾(部族名,居住在今河南濮阳一带)为乱,率领诸侯消灭昆吾,再乘胜讨伐夏桀。
公元前16世纪,商发动了灭夏的鸣条(今河南封丘东,一说在今山西运城安邑镇北)之战。战前,汤大举誓师。临战,汤和伊尹率战车70乘,敢死战士6000人发起猛攻,夏桀率兵迎战,结果夏师大败,商军追击,桀逃奔南巢氏(居今安徽巢湖北岸)而死,夏亡。汤在西毫(今河南偃师西)建立商王朝。
汤去世后,伊尹又辅佐卜丙(即外丙)、中壬两王。后太甲继位,因荒放失度、不遵汤法,被伊尹放逐到桐宫,三年后改过复位;一说i年后太甲当立,伊尹篡太甲之位自立,被太甲所杀。
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