罗伯特·达恩顿（1939年生），美国普林斯顿大学谢尔比·库罗姆·戴维斯历史讲席教授，是英语世界中最重要的法国史专家之一，也是文化史、阅读史方面的领军人物。《催眠术与法国启蒙运动的终结》是他的第一部著作。代表作有：《拉莫莱特之吻·有关文化史的思考》、《屠猫记·法国文化史钩沉》、《法国大革命时期被禁的畅销书》、《旧制度时期的地下文学》、《启蒙运动的生意》。

    《催眠术与法国启蒙运动的终结》研究了一个自从18世纪末以来就被历史学家们视为不值得历史学去关注的一个课题——催眠术。作者试图说明法国大革命时期法国知识分子的思想状态及其心态，也就是说，探索当时这些法国人是如何看世界的。法国大革命时期的知识分子们发现，催眠术可以作为对自然现象进行解释的一种方式；并彻底吸收了催眠术的精华，将其作为一个文化遗产传承给他们的下一代，把催眠术供奉为一种社会运动。以大众科学中这样一种奇怪的时尚——催眠术——作为某种在革命前的法国确实广泛传播并带上了某种激进政治色彩的世界观的一个例证。

    1778年2月，弗朗茨·安东·梅斯梅尔来到巴黎，宣布自己发现了一种极细微的液体，在一切动物躯体中穿行、环绕。梅斯梅尔并没有见过他所说的液体，但他认为，这种液体应该是作为引力的媒介存在的，因为星球不能在真空中相互吸引。梅斯梅尔认为这种原初的“自然之力”充斥着整个宇宙，而他可以将其带到地球上，从而为巴黎人提供热、光、电、磁。他还大肆宣扬这种液体在治疗疾病方面的作用。他认为，人体类似于一块磁铁，人之所以得病，就是因为这种液体在人体内的流动受到了“阻碍”。人可以通过“梅斯梅尔术”来控制和强化这种液体的流动，也就是通过按摩人体的“磁极”，克服阻碍，达到某种“危象”（crisis）——这常常表现为痉挛，最终恢复身体健康，也就是恢复人与自然的“和谐”。
    梅斯梅尔借助了18世纪崇拜自然的风尚，但令他的观点更加有力的是，他能够将他所说的液体付诸实践。他让病人进入癫痫似的痉挛状态，或者像梦游者一样神情恍惚，能够治愈他们的各种疾病，从失明到脾大引起的倦怠症。梅斯梅尔及其追随者的表演很吸引人：他们让病人双膝并拢，放在他们自己的双膝之间，用指头抚摸病人全身，搜寻小磁体的磁极——人体这块完整的大磁体，就是由这些小磁体构成的。梅斯梅尔术需要技巧，因为小磁体总是不停地变换位置。与病人建立“联系”（rapport）的最好办法就是依靠稳定的磁体，比如指头和鼻子上的磁体（梅斯梅尔禁止病人吸鼻烟，就是担心会破坏鼻子的磁平衡）；同时要避开一些区域，比如位于头顶的北磁极，这是用来接收来自星星的梅斯梅尔液的，还有位于脚底的南磁极，它可以自然地接受到大地的磁力。大多数催眠师专注于人体中央，即季肋区（hypochondria），也就是上腹部两侧的区域，梅斯梅尔认为这是感知中枢所在的位置。

引言／1
第1章 催眠术与通俗科学／1
第2章 催眠术运动／45
第3章 催眠术的激进特征／81
第4章 作为一种激进政治理论的催眠术／105
第5章 从梅斯梅尔到雨果／125
第6章 结语／159
文献说明／167
附录／175
梅斯梅尔的主张／177
巴黎业余科学家的环境／179
普遍和谐社／182
贝尔加斯的催眠术讲座／188
和谐社章程及教材／193
一种反催眠术的观点／196
正文中翻译的法文段落／204
索引／230
译后记／238