本书选取二十几位有代表性的古今中外的杰出人物，如贝多芬、爱迪生等，讲述他们所获得的伟大成就与他们在科学之路和人生之路上以坚强的意志克服所遭遇的各种艰难处境与磨难。     该书选取成才的重要因素——“磨难”作为阅读主题，读者能从中看到每一杰出人物的成才均受尽人间磨难，并从中得到激励和启示。

    约翰·纳什     ——一个被精神分裂症困扰了三十多年的天才     他的一生是一个传奇：他在年轻时是个才华横溢、锋芒毕露的数学天才，他的博士论文就成为非合作博弈论的奠基之作；他在30岁时却因精神分裂而变得彻底疯狂，患上“精神癌症”而多年藉藉无闻；他在年老时又奇迹般康复，还获得诺贝尔经济学奖。他就是美国著名数学家约翰·纳什。     孤独少年     1928年6月13日，约翰·纳什(John Forbes Nash，1928～)出生于美国西弗吉尼亚州工业城布鲁菲尔德的一个中产阶级家庭。父亲是受过良好教育的电力工程师，性格内向，沉默寡言；母亲在婚前当过6年拉丁语教师，喜欢读书和教学，在家对小纳什进行启蒙教育。他还有一个性格活泼的妹妹玛莎。     小纳什在七八岁时，已经被周围的人认定为是一个有点古怪的书呆子。当他的妹妹与其他孩子玩游戏时，他要么在客厅里埋头读书，要么就躲在一边玩自己的玩具。他对邻居的孩子不理不睬，从不主动外出玩耍。在学校里，小纳什也没有一个朋友，总是孤独一人，连老师也不太喜欢他。在小学四年级之前，小纳什的数学成绩并不好，老师常常向家长抱怨纳什的数学有问题。     小纳什虽然性格孤僻，却对自学情有独钟，书本就是他最好的朋友。看书使他学到了许多有用的知识，也培养了他独立思考的习惯，这使他一生受益。在小纳什的自学过程中，父亲起了关键的作用。父亲可以回答他不断提出的各种问题，为他的自学排疑解难。随着年龄增长，小纳什已不满足于仅从书本上获取知识，开始热衷于做实验。12岁时，他将自己的房间改成了实验室。他在房间里修理收音机，还用试管、烧瓶和酒精炉做化学实验。     在十三四岁时，纳什得到一本名为《数学精英》的书。这本书是一部记叙伟大数学家的人物传记，纳什第一次真正领略到数学的神秘和美丽，开始进入智慧的数学王国。此后，纳什对数学的兴趣与日俱增，数学成绩也突飞猛进：老师往往要演算一黑板才能解决的难题，他只用几个简单漂亮的步骤就把问题解决了。     纳什日渐长大，却没有一个要好的朋友，这使他父母十分担忧。老纳什夫妇让他参加童子军营，去舞蹈学校上课，在暑假期间外出打工，然而这一切收效甚微。纳什虽然参加了这些社交活动，但却从心理上抗拒它们，他认为这些活动只会妨碍他集中精力看书和做实验。有一次，纳什全家出席他父亲所在电力公司的晚宴，他对来来往往的人毫无兴趣，反而对公司里的电梯着了迷，整个晚上都在搭乘电梯上上下下，直到最后不知怎么地把电梯折腾坏了，弄得老纳什夫妇十分尴尬。在舞会上，纳什会将一堆椅子推进舞池，宁可和椅子跳舞，也不去邀请一个姑娘共舞。     高中时，纳什的学习成绩非常优秀，他以自己独特的方式思考和学习。当老师在黑板上写出一道题目时，学生们都会拿出铅笔和白纸进行运算和证明。只有纳什一动不动，双眼盯着黑板，然后很有礼貌地站起来讲出答案。他可以在自己的头脑里直接解答问题，这种思维习惯一直延续下去，成为他日后解决数学问题的独特方式。在课余时间，纳什并不怎么学习功课，而是大量阅读与课程无关的科幻小说、科普杂志和科学著作。虽然没有知心朋友，他却以自己的才华赢得了同学们的尊敬和佩服，他被学生和老师称作“解题高手”。     数学新星     1945年，纳什高中毕业后参加西屋竞赛，成为全美赢得全额奖学金的10个学生之一。尽管他酷爱数学，但由于当时能成为数学家的人很少，纳什还是选择了当工程师，进入匹兹堡的卡耐基工学院化学工程系学习。     纳什只读了一个学期，就对工程学科丧失了兴趣。他讨厌机械制图的标准化，还埋怨化学缺乏数学的精确性，不愿意按照老师指定的方式解答问题。由于他把大量的精力花在数学上，以致化学工程专业不及格，这迫使他在二年级时不得不转学数学。而这正是纳什人生的转折点，他终于找到了能够发挥自己天才的领域。     纳什受到了数学老师们的热烈欢迎，被他们视作“明日之星”。他喜欢长时间地冥思苦想，而不像别的同学一样埋头苦读。与众不同的思维方式使他很容易地就理解一些高深的关键问题，明白解决难题的要点和技巧。到19岁大学三年级时，纳什已经显示出一个成熟的数学家的风范。他所研究的问题，对其他学生来说根本无法理解。同学们渐渐认识到他是一个天才，纷纷慕名去向他请教功课。纳什便在学生活动中心摆了个场子，大模大样地坐在椅子上，叫前来求助的学生尽量提出问题让他解答。他喜欢这种高人一等的感觉，同时蔑视不如自己聪明的人，这又使他在卡耐基工学院交不到一个知心朋友。     1948年春，大学三年级的纳什同时被哈佛大学、普林斯顿大学、芝加哥大学和密执安大学录取。普林斯顿大学不仅提供了比哈佛大学更高的奖学金，该校数学系主任莱夫谢茨还写来热情洋溢的信敦促他选择普林斯顿。纳什感到自己深受重视，终于决定就读普林斯顿。这是一个对纳什一生影响巨大的决定。当时的普林斯顿已经成为全世界的数学中心，爱因斯坦、冯·诺伊曼等世界级大师云集于此。 　　……

导读 约翰·纳什——一个被精神分裂症困扰了三十多年的天才 孤独少年 数学新星 疯狂天才 诺奖得主 华罗庚——一个仅有初中文凭的大数学家 出自寒门一少年 奇才原是庶务员 扬名海外鹏展翅 推广“运筹”哪得闲 布鲁诺——一个为真理而殉道的人 一个小修士 追求真理的神父 “异端邪说” 流浪者 为真理而献身 富兰克林——一个被称为“第二个普罗米修斯”的人 贫寒少年 独闯世界 天堂盗火 政坛精英 罗蒙诺索夫——一个被誉为“俄国科学之父”的人 一个爱刨根问底的孩子 求学之路 百折不挠 辉煌的成就，永久的人生 道尔顿——一个提出科学原子论的人 艰难求学之路 在曼彻斯特 原子论 不懈地追求 原子一分子论 法拉第——一个从图书装订工到科学巨匠的人 贫苦少年 机遇与转折 成长中的科学家 电磁感应定律与电解定律 伟大的思想，伟大的人格 瓦特——一个用自己的发明改变了历史进程的人 平凡的童年 学徒生涯 技艺精湛的工匠 伟大的发明 天时？地利？人和？ 莫尔斯——一个发明电报的画家 功成名就的画家 改变人生的旅行 艰辛求索路 “上帝创造了何等的奇迹！” 施泰因梅茨——交流电与电机领域中的“摩西” 一个早年丧母的残疾儿 荒漠里的“摩西” 通用电气公司里的“自由人” 身残志不残的一代雄才 孙思邈——一个被后世尊为“药王”的人 贫寒多病，立志学医 老鹳草与阿是穴 《千金要方》 “药王” 斯宾诺莎——一个为追求真理而甘居贫困的人 走上异端 一个磨镜片的哲学家 大放异彩 主要哲学思想 生前身后 康德——德国古典哲学的开拓者 艰难求学路 立志当个哲学家 出手不凡 一生的追求：真、善、美 伟大的哲人 尼采——一位堪称“现代西方哲学怪杰”的人 忧郁的少年 大学时代 日神与酒神 哲学思想概览 汉尼拔——一个被罗马人誉为“战略之父”的人 挑战罗马 向意大利进军 威震亚平宁 势单力孤 英雄末路 林肯——一个从贫家子弟到入主“白宫”的人 贫家子弟 从政之路 竞选总统 南北战争 司马迁——一个被尊为中国“史界太祖”的人 读万卷书，行万里路 继承父业 李陵之祸 忍辱负重，著书立说 杜甫——一个被后世称为“诗圣”的人 七龄思即壮，开口咏凤凰 放荡齐赵间，裘马颇清狂 残杯与冷炙，到处潜悲辛 五十白头翁，南北逃世难 千古存史笔，万年颂圣诗 范仲淹——一位“胸中自有雄兵百万”的文学家 励志少年苦读 正道直行为官 雄兵百万在胸间 庆历新政好 “忧乐”传千年 塞万提斯——一个从沙场英雄到文苑骑士的人 从贫困少年到勇敢士兵 不屈的囚徒 征粮员与收税员 潦倒与辉煌 《堂吉诃德》 安徒生——从一个鞋匠与洗衣妇的儿子到“童话之王” 童年 磨难 漫漫成功路 丑小鸭终成白天鹅 享誉世界的“童话之王” 契诃夫——一个可称俄罗斯“短篇小说之王”的人 天才少年 艰难的大学生活 最初的辉煌 短篇小说大师 伦勃朗——一个用“光与影”表现人生情感的人 小鹰初啼 功成名就 黑夜来巡 为艺术而生 贝多芬——一位失聪的音乐巨人 波恩少年 悲怆英雄 掐住命运的咽喉 拥抱命运 凡·高——磨难中的火焰 被爱关在了门外的人 磨难中的热情 用生命创作 最后的生命之火 王永庆——一个被誉为台湾“经营之神’’的人 贫苦童年 少年奋斗 艰难创业 “经营之神” 李嘉诚——一个被誉为“全球十大最具创意和成功商人”的人 颠沛的童年 颠沛的童年 从跑堂、学徒、推销员到总经理 艰难起步 攀登辉煌之路 报效祖国、泽被桑梓 海伦·凯勒——一个在黑暗中寻找光明的人 盲聋顽童 好学少女 哈佛学生 慈善大使