国内外学者如此沉醉于江户时代研究，并非偶然。其原因，可以从不同研究领域的不同角度得到解释。从政治制度史的角度看，江户时代是日本封建社会的最高发展阶段。为江户时代所独有的将军集权、大名分权与天皇至尊、将军至强等双重二元政治结构，既不同于中朝等邻国，也有别于欧美各国而颇具特色。这种并存互动的政治结构，可以解释幕府统治何以能维护两百余年的国内和平，至幕末又何以被联合起来的雄藩打倒，近代天皇制何以成为维新变革唯一的制度选择等历史现象的成因。

    如前所述，松阴在《武教全书讲录》之《开讲主意》中在继承山鹿素行的名义下，把山鹿素行的思想总结为尊皇卫道，把山鹿素行对日本特殊性的主张，直接解释为对天皇的尊崇。实际上山鹿素行《武教小学》的宗旨是强调日本武士应该遵循和中国士人不同的风俗习惯，主要是指各种具体的行动规范的问题，而不是基本的道德原则的问题，所以其中讲述的主要是各种具体的注意事项。松阴则把《武教小学》的序中“学者为格物致知，而非为效异国之俗也”等议论，具体总结为两条：第一，中国贬抑外国，尊重自国，自称中国，看到这种情况，“悟尊我（内——原文小字注）贱外之理，知当尊我邦之中朝”。第二，“汉土尊先王，重宗庙社稷，见之，悟报本敬祖之理，知尊我自天七地五代代之圣帝。”①松阴反对所谓日本的俗儒模仿中国，自己却又模仿中国自称中朝和重视宗庙社稷的做法。显然，他谋求相对于中国的独立性，主要是为了确立对本国的信心。
    类似上述学习中国却又反对崇拜中国的主张，松阴还发挥山鹿素行的议论而强调应当学习西洋的船炮之术，同时也不可以“羡夷狄陋俗，忘吾国体”。总之，要“存神州（指日本）之大体，采用万国之器械；讲究汉土圣贤之书，资我国忠孝之行。事之大小虽异，毕竟同为究理之学也。”②
    那么松阴“究理”有何所得？他在《讲孟余话》中发挥《孟子》而论述日本国体道：“孟子论道可谓精密。请敷衍其详。道者天下公共之道，所谓同也。国体者一国之体，所谓独也。君臣父子夫妇长幼朋友，五者天下同也。如皇朝君臣之义卓越于万国者，一国之独也。……然道者总名也，故云大小精粗皆是道。然则国体亦道也。然如一老先生所说，道者天地间有一理，其大原自天出，我与人无差，我国与他国无别云云，论皇国之君臣与汉土之君臣为同一，余所万万不服也。况孟子已明明乎论此理乎。

第一章 山鹿素行的武士道论——幕藩制度确立时期的意识形态论
一、山鹿素行的古学转向与山鹿流兵学的确立
二、山鹿素行的“职分论”

第二章 吉田松阴的武士道论——幕藩制度解体时期的武士道德论
一、兵学与儒学之间
二、吉田松阴武士道论的构成

第三章 吉田松阴的政治行动——日本近代化转型期武士道的演变
一、吉田松阴的行动及其政治伦理
二、吉田松阴政治变革思想的形成及其历史限度

第四章 从武士道到国民道德——日本近世与近代的连续与断裂
一、吉田松阴武士道论的历史影响
二、“素行一松阴”武士道系谱的编成
三、抵抗的失败：以关根悦郎和内村鉴三为例

附录一：山鹿素行略年谱
附录二：吉田松阴略年谱
参考书目
后记