《乾隆阜阳县志》卷一“风俗”引宋崔公度《知颍州敕》说：“土沃民夥，有鱼稻之饶。”但是同卷引明代旧志则说：“土殊质实，农多惰偷，工拙商稀，田畴听岁，勇于争斗，轻于死生，此则俗之大较也。”毫州的商业比阜阳发达，《乾隆毫州志》卷十二《艺文志》所记明王廷相《毫都行》诗云：“唯有药草年年生，城中连绵三万户。中有豪家多官府，宾客懒作游冶盘，翠幕层楼对花树。桃花飞入窥洞房，洞房七十紫鸳鸯。”虽然商业比较发达，但是富豪仍然多数是官宦之家，其消费主要是本地游乐。《康熙凤阳府志》卷六《风俗》引蒙城县旧志说：“其习乐于家居，而惮于远出。其好尚贵俭朴，而薄奢华。士风惮奔竞，而甘淡薄。缙绅尚齿让，而无富贵侵凌之习。土地薄卤，无灌溉之源。家乏再世之富。”显然，农业不发达、灾害频繁是造成蒙城县士绅阶层不发达的原因之一。《嘉庆萧县志》卷二《风俗》引旧志说：“萧滨黄河，地多沙瘠，农不专勤苦，至蝗蟓、水涝相寻，富者无积贮，贫者不能谋朝夕，加以赋役繁重，竭蹶支持，中产尤为苦累，遭流寇后逃徙四方，俯仰无资，间有托足公门，委身行伍，以冀苟免沟壑者。”《雍正怀远县志》卷一《风俗》说：“所用仪节大约与中州相类，嗣因淮、涡交通，商贾辐辏，五方逐末者居其地。其地服食器用，多尚奢华，故人务末忘本，相习于靡，群趋于堕。兼之水旱频仍，中人荡产且乏。兼岁之储，一遇灾荒，辄鬻子女，弃故土而适他乡者，比比皆是……然士大夫家不靡于习，忘分下交，与乡人叙齿，让通缓急，勇于劝善。而后进之士，多折节于前辈，其遗直犹有存焉。”蒙城县、怀远县、萧县的情况反映出皖北社会缺少一个以读书应试为业、有田产维持财富的士绅阶层，即便是一般的中产者，也在不断恶化的环境中不得已为地方官府当差或投身军队，以求自保。怀远县志虽然说到士大夫家，但是他们和平民没有江南那样巨大的级差。
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