清朝是满族贵族创建的一代封建王朝，东北是它的故乡，被清朝统治者尊为“龙兴之地”。清朝在入关前的二十八年中，与明朝激烈争夺东北，最后完全摧毁了明朝对东北的统治，很快设官建制，逐渐完善起来。自清朝定都北京后，以盛京（今沈阳）为留都，设文武大臣驻守其地，总管三省一切军政庶务。顺治三年，改为奉天昂邦章京，乃全权掌管三省。以后，三省分治，各设独立行政机构。今吉林省初设于顺治十年，兼辖黑龙江，即两省为一个机构所辖，治所设于宁古塔（今黑龙江宁安）。至康熙十五年，将治所迁至吉林乌拉城（今吉林市）。乾隆二十二年，改称“镇守吉林等处地方将军”，简称吉林将军。今辽宁省是在乾隆十二年改称为“镇守盛京等处将军”，简称盛京将军；黑龙江省设治，是在康熙二十二年反击沙俄前正式设立的，名称即为“镇守黑龙江等处将军”，简称黑龙江将军。这就是清代东北三将军之由来。“三将军”虽不是行省名，但实际上是三个行省，建置与内地所设总督、巡抚有别，具有军事管辖的性质。虽然三将军所辖地区及名称，与今天的吉林、黑龙江、辽宁相合，但各自所辖范围、疆域的大小，却有很大差别。
清朝为政，反对“华夷之辨”，自称“中外一家”“满汉一体”，而实际上汉人处于被奴役状态，在一个政权的统一治理下，无内外之分，所以，清入关后不再修长城。清朝废长城，却不废山海关。保留山海关，可以稽察往来商旅，抽取税收，也为保护“龙兴之地”，严禁内地人通过山海关进入东北，山海关俨然成了清朝封禁东北的一个不可逾越的关口。辽宁、吉林、黑龙江三省作为清朝的政治与经济的“特区”而受到严格保护。
努尔哈赤在起兵复仇的过程中，首先统一了女真，当进入辽东地区，又把居于此的广大汉人也纳入到后金政权的统治之下。其子皇太极即位后，屡次远征黑龙江中上游的呼尔哈人、索伦人，实际也是女真人的不同部族。这些部族后发展成如鄂温克、达斡尔、鄂伦春等族。一直到1635年，皇太极宣布自此废除诸部落的族号，改称“满洲”，标志着新的民族共同体即今之满族最后形成。在关东的领域中，每个地方都有它自己的名字，而每个名字也都有其独特的意义。
（一）“大连”的传说
从前，有两个穷苦的孩子，一个叫大海，一个叫小妹。大海憨憨厚厚，双臂很有力气；小妹也是苦人家出身，长得平平常常，细眉细眼，他们都在财主家给财主干活。财主家有好地上千顷、奴仆无数，任他使唤，由他打骂。两个人渐渐长大，之后相爱，悄悄逃离了财主家。他俩先是向北走了七七四十九天，又向东走了七七四十九天，寻了好多个主人，可是没遇上一个好心肠的。于是两个人又朝大雁南飞的方向走去，一路上捕鱼打猎，翻山涉水，到春暖花开的季节时，来到了一个山清水秀的地方。
这地方三面环海，一面临山，树林里有采不尽的野果、打不完的野兽，大海里有捞不完的鱼虾。两个人来到-块平坦的山坡上，在此安居下来。从此，大海天天上山开荒，小妹也不闲着，挖野菜、采野果，日子过得虽有点苦，可是两个人非常的恩爱。一天，大海走在山路上，忽然迎面吹来一阵海风。风过后，有一样东西绊住了他的脚，他拾起一看，是个破褡裢，大海随手扎在腰上。有了地，但是没有种子来下种，小两口愁得没法，并肩站在海边，望着蓝蓝的大海出神。大海抓过破褡裢，自言自语地说：“褡裢啊！褡裢！财主的褡裢满满的，什么时候我们穷人的褡裢也装得满满的就好了。”说着说着，破褡裢忽然鼓了起来，只见一些金黄的苞米粒从褡裢口流了出来。从此，小两口再也不为种子发愁了，只需说一声种子，那种子就会不断地从褡裢里流出来。就这样，两个人高高兴兴地开荒、播种，心里美滋滋地，说不出有多高兴。老财主听说大海和小妹有个宝褡裢，立刻红了眼，就来争夺，结果把褡裢挣断了。这时，只见大海和小妹各抓着半截褡裢，忽忽悠悠地向空中飞去了。大海和小妹越飞越高，飞着飞着，两片褡裢又连到了一起。这时，褡裢越来越大，在空中变成两座大山，轰隆一声，大山落了下来，把老财主压在下面。褡裢的两头变成了两座高山，两座高山连着一条窄长的陆地，中间环抱着一个大海湾，形成了一个褡裢形状的半岛。从此，人们把这个地方叫做“褡裢”，那个海湾就叫“褡裢湾”。后来叫的人多了，逐渐叫白了，就叫成了今天的“大连”。
（二）赫哲族与白城人
东北有很多少数民族，赫哲族就是其中之一，听老人讲，赫哲族是白城人的后代。传说当年岳家军和金兀术打仗，岳家军包围了白城。金兀术早有准备，加强了护城防守，岳家军一连围城半月多，不能攻下城来，大将牛皋想了一条破城妙计。第二天，士兵们抬着成桶的白酒，来到了城墙下面。他们点起火堆，烤火取暖，开怀畅饮起来。守城的一个老兵，看见岳家军喝酒，就向他们讨酒喝，结果用数千只麻雀，换了几百斤酒。守城士兵便你一杯、我一碗畅饮，一个个喝得酩酊大醉。
岳家军的探子立即向牛皋报告。当天晚上，岳家军纷纷在麻雀腿上、尾巴上绑上了火捻，然后点着了火，顿时劈劈啪啪，几千只带着火的麻雀，一窝蜂地飞进城里去了。带火的麻雀飞到哪里，火星一落，哪里就燃起了大火，一时间，整个白城火光熊熊，烟雾腾腾。就这样，岳家军趁着城内一片混乱之时，金鼓齐鸣，杀声震天，一举攻破了白城，弄得金兀术蒙头转向，成了惊弓之鸟，领着残兵败将朝着北边逃命去了。
他们走了几个月工夫，来到了黑龙江，这时天空赤日炎炎，大江波浪滔天，附近找不着一只可渡江的船。金兀术心急火燎，但一时又没有办法，只好在江边搭起帐篷歇脚。一天，他喝了一通闷酒之后，问他的大儿子：“你去看看，大江封冻了没有？”大儿子回答说：“父帅，夏天里咋会冻啊？”金兀术听了，破口大骂：“难道我全军人马，非得在此覆灭不成！来人，把他给我推出去斩首！”第二天，金兀术喝着酒问他的二儿子：“你去看看，大江封冻了没有？”二儿子老实巴交的，也反问说：“父帅，夏天时候，咋会封冻？”金兀术听了，破口大骂，又命令左右把二儿子推出去杀了。第三天，金兀术又喝得酩酊大醉，问他的三儿子：“你出去看看，大江封冻了没有？”三儿子一时犯了愁，不知如何是好，他独自走到江边，对着滔滔的大江祷告起来：“天神呀！地神呀！如果我不该死，如果白城人还能生存，就请黑龙江结冻三尺，帮助我们过江吧！”他刚祷告完，天气霎时变得寒冷起来，接着下起了鹅毛大雪，寒风呼啸，如同严冬一般。江面上结了冰块，互相碰撞发出了“咔咔”的响声。不一会儿冰块连结成了一座冰桥，横跨大江两岸。三儿子看到这个情景，高兴地回到帐篷，对父亲说：“父帅，天地同情我们，六月天在江上结起了冰桥，让我们渡江过去！”
金兀术一听大喜，派人到江边察看，果真六月的黑龙江结起了一层厚冰，人马行走，安全无恙。这一来，金兀术率领士兵和百姓，顺利地渡过了江。说起来也真怪，金兀术的人马刚一过江，江上的冰桥就嘎嘣嘎嘣地裂开，化成了水，岳家军追到江边，只好望江兴叹。金兀术的人马和百姓过了江后，粮草断绝，士兵们只好整日钓鱼充饥，可是能钓到的鱼很少，不够大家吃的，金兀术又带领亲兵亲将，沿江而上，去寻找食物。队伍在行进途中，立草把来指路，哪料草把插在沙滩上，被风一吹便转了向，后面的人马迷了路。这些人越走，离前面的人马越远。最后，他们分散到松花江、黑龙江和乌苏里江沿江一带，长期定居了下来，以打猎和捕鱼为生。后来，人们把当时在江边居住下来的叫“奇楞”，沿江往西走的叫“索伦”，沿江往东走的叫“赫金”。到了清代，才统一族称为“赫哲”。直到今天，老年人说起赫哲族的祖先，都说是当时的白城人。
（三）老汗王攻取沈阳城的传说
明朝时，努尔哈赤统一了女真族，于1616年建立了后金政权，人们称他为“老汗王”。他创立了八旗制度，并向明朝公开宣战。先攻打抚顺、清河，后金军旗开得胜。1619年，明朝派九万大军在萨尔浒与后金军展开大战，老汗王以“凭你几路来，我只一路去”的作战原则，各个击破，萨尔浒战役只打了五天，明军大败。战后，老汗王迁都萨尔浒。明朝朝廷感到沈阳城危在旦夕，增兵七万，在城外挖了深壕，配备了火枪火炮，日夜加强戒备。谷雨刚过，老汗王带兵水陆并进，在沈阳城东七里以外，安营扎寨，黎明前下令攻城，明军猛烈反击，后金军伤亡很大。明军三万守城，四万在壕坎上，把沈阳守得如铁桶一般，但老汗王还是发现了明军的软肋，于是下令二次攻城。后金军把战车尽数推进壕里，上横长木，架起桥梁，骑兵飞跃过壕，明军防线被突破了。后金军将明军各个击破，攻取了辽东重镇沈阳，接着，老汗王率军大破前来援救沈阳城的明军，战败明军老将陈策率领的四川长枪、长刀兵，后金军不久攻下辽阳，并定都辽阳，1625年迁都沈阳。老汗王迁都沈阳后，于1625年开始动工修建故宫，沈阳故宫成为当时后金政权的统治核心。
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