土族也曾经是驰骋于草原上的马背民族,他们主要从事畜牧业,因此饮食上以肉和乳品为主。元明以后,土族渐渐由畜牧业转向了农业经济,饮食上有了相应的改变,开始以青稞、小麦、土豆为主了,但是喜欢喝奶茶,爱吃手把肉和酥油炒面等畜牧业时代的饮食特征保留了下来,至今仍在流行。土族还保留了畜牧业时代养羊爱羊,忌食马、骡、驴、狗、猫等动物的肉的习俗。
土族日常的主食以青稞为主,小麦次之。蔬菜较少,主要有萝卜、白菜、葱、蒜、莴笋等十余种,平日多吃酸菜,辅以肉食。爱饮奶茶,吃酥油炒面。喜庆节日,必做各种花样的油炸食品和手抓大肉(猪肉)、手抓羊肉。手抓大肉”是土族赶上隆重的节日或者招待贵客的时候,常吃的一种肉食,也叫“麻哈方子”。实际上就是肉方、肉块。一般都是切一块约二至五公斤的整块猪肉,不加任何作料,上插一把五寸刀,让客人自己动手割食,因此人们又习惯地称其为手抓大肉。
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