1909年，18岁的李宗仁考入广西陆军小学。
李宗仁进陆小也是一个偶然的机会。他父亲的朋友湖南人李植甫是一位武术师，见他刚从习艺厂毕业回家，无适当职业，就劝李父让他去投考新成立的广西陆军小学。陆小是官费学校，待遇优厚，学生除供膳食、服装、靴鞋、书籍、文具外，每月尚有津贴零用，毕业后升学就业都有保障。因此，录取的名额虽只有一百三四十人，但报考者不下千人。
经过认真的准备，李宗仁考取陆小第二期备取第一名。到了开学的日子，李宗仁换上新做的鞋袜和长衫，雇了一挑夫，然后进城。先在西门大街找了个伙铺，将行李安顿好，然后去报到。谁知事出意料，校方竟拒绝他报到，理由是迟到十分钟。一个乡下青年，无钟无表，时间观念自然模糊，而陆小的负责人，都是从日本留学回来的学生，办事又极讲原则，毫不通融。李宗仁就以这十分钟之差，失去了上学资格。
好在他并不气馁，第二年再考，在三千名考生中被录正处。吸取上年教训，早早来到学校报到。李宗仁在陆小的同学中，有黄绍螗、白崇禧等人。他们几人后来成了新桂系的核心人物。
据李宗仁后来回忆说，他在陆小学习期间，非常用功，在校三年，从未请过假。体育锻炼也很认真，尤喜劈刺，动作敏捷勇猛，一交手就取攻势，每令对方胆怯，在同学中得了个“李猛子”的诨名。
李宗仁入学之后，孙中山领导的辛亥革命已成山雨欲来之势，当时全国各地的陆军小学、陆军中学，多数掌握在同盟会会员手中，被称为革命党人的巢穴。广西陆小成为广西同盟会活动的中心，李宗仁先是加入了同盟会外围组织“军事指针社”，不久又加入了同盟会。
辛亥革命后，广西陆小改为广西陆军速成学堂，李宗仁在陆军学堂继续学习了两年。毕业后，陆军学堂改称为将校讲习所，李宗仁作为优秀学生留下来，当上了讲习所的准尉见习教官，月薪十四元。开学后，升任少尉队副，月薪三十二元，未几又晋升为中尉，开始了他的从军之路。
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