一个英国男爵，国会议员，古董收藏家、作家，1865年来到神秘的中国北京。他看到了什么？想到了什么？他说：“中国是世界上矛盾百出、令人费解的国家。”
　　他说：“人们纷纷褒奖日本的进取精神，批评中国的因陋守旧。尽管日本取得的巨大进步确实令人瞩目，但上述看法极不公平。要知道，日本从未创造过什么。日本40年前才开始真正同西方交流。在此之前，日本的一切都源自中国，而中国是一个文明的发源地。中国人有里有为此骄傲。”
　　他还说：“在中国，尤其是北京，传统旧制变更缓慢。这些书信，尽管写于多年之前，仍然忠实第记录了中国人称之为‘京城’里的人们的生活。”
　　他说的都对吗？亲爱的读者，敬请阅读《清末驻京英使信札(1865-1866)》。

　　今天，北京发疯了。从未听到过这么多嘶嘶声、爆裂声、砰然巨响声。因为今天是阴历九月十七日。虽然此地从未听说过“火药阴谋案”①，即使听说过，也不会引起任何轰动。然而，这一天，每个虔诚、正统的中国人都要放鞭炮，越多越好，因为九月十七日是某个名为“财神”的小菩萨的诞辰。
　　这个小神可是大有来头，与经商的人们关系密切，尤其是与他们的盈利有关。北京经商的人众多，每个人都有与生俱来想发财的弱点，自然就大放爆竹鞭炮，孝敬、服侍这个小神，以期回报。除此之外，人们在纸条上书写或者印刷吉祥语句，点着火，随风飘洒。这个小神在尘世间似乎与伊斯兰教有些瓜葛，所以每天得请他吃羊肉。羊肉可以满足各方，包括食客，只要货源充足即可。
　　之所以提到这些，是因为我觉得，在北半球的两端，今年若是为了不同的理由，在同一天举行类似的庆祝，倒是值得注意的。
　　今天，小皇帝离京前往当今皇朝的陵园东陵。他此行的目的，是把父亲的棺椁放人已准备好的墓里。那个陵墓，花了4年时间建成。皇帝安葬是个隆重的国家大事。陪同皇帝前往的有恭亲王、大学士、各部尚书，只有总理衙门实际主管文祥未去。文祥留在京里坐镇。

第一封信(1865年4月23日，于香港)
第二封信(1865d年5月10日，于上海)
第三封信(1865年5月15日，于渤海湾)
第四封信(1865年5月23日，于北京)
第五封信(1865年6月1日，于北京)
第六封信(1865d年6月23日，于北京)
第七封信(1865年7月7日，于碧云寺)
第八封信(1865d年7月8日，于北京)
第九封信(1865d年7月21日，于碧云寺)
第十封信(1865年7月24日，于北京)
第十一封信(1865d年8月7日，于北京)
第十二封信(1865d年8月22日，于北京)
第十三封信(1865年9月5日，于北京)
第十四封信(1865年9月25日，于北京)
第十五封信(1865年10月25日，于北京)
第十六封信(1865年11月5日，于北京)
第十七封信(1865年11月25日，于北京)
第十八封信(1865年12月4日，于北京)
第十九封信(1866年1月1日，于北京)
第二十封信(1866年1月20日，于北京)
第二十一封信(1866年2月3日，于北京)
第二十二封信(1866年2月8日，于北京)
第二十三封信(1866年3月7日，于北京)
第二十四封信(1866年4月12日，于北京)
第二十五封信(1866年4月22日，于北京)
第二十六封信(1866年5月23日，于北京)
第二十七封信(1866年7月23日，于大觉寺)
第二十八封信(1866年8月4日，于大觉寺)
第二十九封信(1866年9月7日，于北京)
附录一 清朝官员遴选制度
附录二 北京平面图