1842年中英《南京条约》签订后，1843年11月8日，首任英国驻沪领事乔治·巴尔福(习称巴富尔)率几名随从抵达上海，先是在县城内借了顾姓粤商有52间房屋的大宅第作领事馆。暂时安居下来后，经过同上海道台的协商，巴富尔宣布11月17日上海正式开港，等候在吴淞口的几艘英国商船迫不及待地进港进行贸易。四天后，不知是有意还是无意，英国商人就在小东门外乡间用枪打伤了两个儿童。巴富尔却为英商辩护说，这两个孩子是在住宅周围的篱笆里面被打伤的。“除非不顾人命，无论如何，谁也不该那样打枪！”由于时常发生外国人和华人之间的纠纷，外商中有人发议论，说是这种行为将引起中国人的恶感，对开展贸易不利。枪袭事件促使巴富尔决心在县城外辟设英国商人的居住地。经过两年漫长的洽谈，巴富尔终于同上海道台官慕久就英商居住地的范围等事达成协议，于是公布《上海土地章程》，规定北以李家场、东以黄浦江、南以洋泾浜、西以北门一直向北的一条小路和小河浜(今河南路)范围内的区域作为英商居住地。
巴富尔之所以选中这块面积为800多亩、多半是泥泞之地的地块，一是这里东靠黄浦江，北靠苏州河，近邻县城，水陆交通方便，内可深人中国腹地，外可自由进出外洋。二是今后外国商船载货从长江口进入黄浦江，必须有一个停泊的地方，而这里的黄浦江航道较宽，江边正好可作为码头，方便装卸货物。三是黄浦江上有英国军舰游弋，有自己的军舰保护，商人和侨民的安全就没有问题。在巴富尔看来，至少在一个世纪之内，英国的命运同中国的这条大江之滨有关。
当时被划作英租界的土地上，到处都是坟堆、水沟和低洼地，有不少地方长年积水。巴富尔认为，如果英国领事馆不搬出城里，到新划出的土地上去，许多居住在租界土地上的英国商人也许不愿在那里安居下来，于是1846年，他越过《土地章程》划定的界限，在苏州河边上的李家场建造英国领事馆。在此之前，巴富尔与该土地的主人石炳荣等人洽谈购置地产，虽然对出租这些土地业主多少有些顾虑，但土地业主最后还是在金钱面前屈服，以17。00银元的价格将这里126亩土地全部出租给巴富尔。英国政府接到这一报告后非常吃惊，对巴富尔不顾当时英政府不准在外建领事馆法令的行为十分不满，不久下令将他调离。而巴富尔自垫资了定金后，因没有专款，领事馆建造只好拖延，直到1846年10月离任时，巴富尔仍住在老城厢宅院内。
巴富尔的继任者阿礼国，同巴富尔持同样的看法，认为将领事馆设在远离英国商人的地方不利于工作，经他据实力争，终于使英国政府同意建造领事馆。1849年领事馆新馆在李家场建成，7月21日阿礼国从老城厢搬入新馆办公。但是仅过了2年，英国领事馆因建筑质量出现问题被迫拆除，1852年领事馆重新翻造房屋。随着领事馆的建成，它的南面也修出一条道路，称领事馆路。
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