黑龙会的幕后指挥者头山满，在日本浪人中享有崇高的威望，他的一生充满传奇色彩。他的活动在日本朝野产生过很大影响。
在日本，有关头山满的著作达数十部之多，其中有不少书把他描写成为“巨人”、“忧国之士之栋梁”、“东洋豪杰”、“国士的典型”和“浪人之王”。一个敬仰他的作家在书中写道：“一个日本小学生也许不知道首相的名字，但是他一定知道头山满的大名。”夸大其辞的鼓吹，使头山满变成了一个知名度极高，但又高深莫测的神秘人物。
头山满，号立云，1855年生于九州福冈县一个破落武士家庭，原名筒井满，后因家境贫困，18岁时过继给母亲娘家——破落武士头山家做养子，取名头山满。
日本1868年王政复古时期，头山满还是一个年仅13岁的孩子，整日身穿破旧肮脏的衣衫，在福冈街市叫卖甜薯。但是他后来却成为日本黑社会最有势力的帮魁，成为浪人社团的“老头子”。而他的名字，也因同多起重大的暗杀案件有关而闻名于世。他寿命很长，活了90岁。在他漫长的一生中，亲见和经历了日本历史的重大变革和多次侵略战争，他靠其巨大的影响力，在这些侵略战争中搞了不少阴谋活动。
头山满终身不仕，也从未发表过任何文章。他之所以能影响日本政界，是因为他是刺客和浪人的老头子。对于他的追随者，他表现出暧昧、深奥和谜语般的缄默。他慷慨好施，有过人的聪明和极高的声望，能够很好地控制平冈浩太郎和内田良平等颇有才干但又桀骜不驯的人物，使大批浪人死心塌地地追随他，并乐意为他而死。
头山满的青年时代颇为坎坷。他遍游日本山川，途中常以野菜果腹。为了对自己进行艰苦的磨炼，他赤脚走路，夏季不用蚊帐，任蚊虫叮咬，颇像中国苦修的僧倡。他曾和一个禅师比赛忍耐力，看谁躺在床上不动的时间最长。不过，这种苦修经常中断。他有时也与人竞争艺伎的青睐，并时常梦想发财。当他第一次与外务大臣曾祢会面时，曾祢问他，我有无可以为阁下效劳之处？他幽默地答道，此时最迫切的事就是使自己如何成为富翁。
早年贫穷的头山满，到了35岁以后，竟成了煤矿资本家。北海道和福冈都有他的煤矿，并且他从农民那里廉价购买土地，贩卖给经纪人，从中牟取巨利。到了老年，日本内阁给予他殊荣，天皇裕仁太子举行婚礼和后来加冕时，都邀请他参加，首相近卫文磨也请他做客。他家住东京涩谷区，登门拜访者络绎不绝。这些拜访者，有的来自日本各地，有的远涉重洋，来自中国、印度、朝鲜，或者欧洲与美洲。可见这时的他已经成了世界闻名的人物。
头山满从不对传记作家们谈他的早年，可能由于他是过继给母亲娘家，并改了姓的缘故，也从不向人提起他的母亲。他少年时代除了叫卖甜薯之外，还有当木屐匠学徒而不成的经历。他在家乡的私塾受到启蒙教育，受到“尊王攘夷”思想的影响。他17岁时因患眼疾，到女医生高场乱开设的眼科诊所求医，后来又在高场乱的私塾求学。他在那里修完了《十八史略》、《左传》等典籍，并且记下了高场乱讲述的许多民族英雄的故事。这些民族英雄，是他当时崇拜的偶像，对他确立未来的人生目标，起到了启发和激励的作用。
头山满的事业，是从参加西乡隆盛1877年发动的反政府叛乱开始的。但是叛乱很快被政府残酷地镇压下去，头山满也被捕下狱。后来西乡隆盛因叛乱失败而自杀，他才获释。此后，他又因涉嫌与刺杀中兴名臣大久保利通一事有牵连而被捕。但那时他手下已有一大帮追随者，政府为了不致引起骚乱，将他拘留一段时间后，便释放了他。
西乡隆盛叛乱受挫，使得浪人们感到一时无所依归。头山满怀着惆怅的心情，加入了著名政治家板垣退助创建的爱国社。后来爱国社派生出许多社团，板垣把这些社团联合起来，组成一个“议会促进社”，社员多达9万人。他们领导这一力量，迫使政府制定宪法，设立议院，政府接受了他们的提议。头山满因具有巨大的社会影响力，而被政府邀请为议院的后补议员。但他拒绝了这个邀请，他知道自己的前程要比一个后补议员更加辉煌。
恐怖活动的幕后指挥
头山满随着玄洋社的成立而名声大振。他凭着已经赢得的威望和拥有的势力，不把政府放在眼里，凡政府的对外侵略扩张政策，在执行中一有所谓“软弱”表现，他觉得极不合胃口时，就要起来反对，用种种手段对政府施加压力，从而迫使政府按照他的意图行事。
1889年，他煽动浪人要求政府采取强硬外交，扩大军备，以便时机成熟时“膺惩中国”。当时，首相伊藤博文和外相大隈重信，正准备向各条约国妥协，签订一个协定。头山满进谒伊藤博文首相，向他提出抗议，然后指使玄洋社社员来岛恒喜刺杀大隈外相。大隈被炸弹炸去了一条腿，而投掷炸弹的来岛恒喜，却因自杀而成为民众心目中的英雄。政府也因这一暴力行动而改变了向各条约国妥协的政策。
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