1．明弑贪，暗起义——王二巧激民心
明朝万历年间，以朱明王朝为代表的封建统治已经走向了极度腐朽的边缘。朝政的腐败直接殃及了基层农民的生活，加上连年天灾，颗粒无收。朝廷不但不拨款救济，反而变本加厉地征收赋税，致使农民被迫放弃田地，举起义旗，向腐朽的明王朝发动冲击。然而，统治阶级所代表的正是社会上层盘根错节的反动势力，它们自身已经无法摆脱社会危机。从万历年间起，各地的农民多次举起义旗，向腐朽的明王朝发动冲击。从万历后期到天启年间，整个中国的天空已经乌云密布，不时发出隐隐的闷雷声。那些中小规模的地区性农民起义，就像一阵阵刺目的闪电，不仅揭开了笼罩大地的黑暗，更有力地预示着一场大规模的暴风雨就要来临了。
天启七年，陕西澄城县爆发的农民起义，正式拉开了明末农民战争的序幕。
澄城在当时是一个十分贫穷的县，境内大部分是山谷。土地贫瘠，良田很少。本地农民由于负担不了政府的沉重赋税，逃亡的人很多，丢下大片土地没有人耕种。但是仍有不少外县农民迁移而来，开垦田地。天启以后，由于政府的压榨越来越严重，加上连年的天灾，人口的流失量又变得大了。在这种情形下，明政府不但不设法救济，反而更进一步地逼钱纳粮。髓干血尽的农民被逼得走投无路，感到与其束手毙命于杖下，不如揭竿而求生。
二月二十五日，澄城知县张斗耀正坐在公堂之上收取赋税纳粮，前来纳粮农民多半两手空空。张斗耀大怒，立刻将农民武力圈了起来，说道：“赋税乃是农民最基本的义务，如今你们却空手而来，是在戏弄本官么！”
有一农民站出来说道：“大人息怒，您有所不知，近年天灾不断，土地大旱，颗粒无收，我们连温饱都成问题了，哪有粮食给您交啊？”
张斗耀马上板起脸痛斥他道：“这和本官没关系，没有粮食纳税，就是违抗军令，依据大明律例违抗纳税者斩！”
农民还想分辩，几个衙役已经把他拉了出来，一顿拳打脚踢，送人了大牢。
张斗耀回头又问其他农民道：“本官开个先例是想警告你们，抗税的后果就是死罪一条。如果有谁不服可以再试试，看是你们的嘴硬，还是律法严明！”
澄城有一个村民叫王二，自幼习武，身高体壮，能搬起磨盘行走数里而气不喘。王二在城中也是小有名气的人物，他凭着一身武艺为不少贫苦的村民抱打不平。时间久了，村民们一遇到事就来找王二商量，王二也乐于帮忙。其实他早就对这种生活充满怨言了，怨言归怨言，一旦真的召集农民反的话，有可能一出头就要被斩杀掉，他把这个想法强压在了心里，他在等一个机会，现在这个机会已经浮出水面了。
王二正在屋内发闷，这时突然听见外面传来一阵熙攘吵闹的声音。王二疑惑正待开门去看，一个哭啼的声音突然从门外响了起来。那声音哭诉道：“王大侠，您得给我们做主啊，这日子没法过了，这样一直持续下去，还不死得好……”
王二听得清楚，心知必定是出事了。把门打开，看见十来个村民跪在院子里。王二有些慌乱，急忙说道：“乡亲们如何要这样，赶快起来。”
领头的一个人是村里卖肉的屠夫，虽说是屠夫，但已经很长时间没杀过牲口了，村民们连顿饱饭都吃上不上，哪还有能力养牲口，更别提吃肉了。屠夫一边抹眼泪一边说道：“王大侠，张斗耀逼粮纳税，有村民站出来分辩就被关人了大牢，准备问斩。王大侠，您知道，如今天旱连年，村民们连自己的温饱问题都解决不了，哪里还有粮食献给朝廷！您一定要帮村民们出出这口恶气。”屠夫指着旁边一直哭泣的妇人说道：“她一家老小五六口，全凭她丈夫一人担着，现在她的丈夫生死未卜，被押在大牢，随时都会被问斩，那样他们一家便真的无法生活下去了。”屠夫的话刚说完，那妇人已是泣不成声了。
此时王二的心中已经被愤怒填满了，他万万没有想到官府压榨村民竟然压榨到了这个程度。那个决定开始在他脑中欲动，他把屠夫和几个身强力壮的村民叫进了房间里，让其他村民先回去了。
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