章开沅，祖籍浙江湖州，1926年7月生于安徽芜湖。著名历史学家、教育家、美国奥古斯坦那学院荣誉法学博士，日本创价大学与关西大学名誉博士。早年就读于金陵大学历史系，曾任教于中原大学，后在华中师范大学任教至今，是享誉国际的中国辛亥革命史研究会、华中师范大学历史研究所（现改名为中国近代史研究所）和中国教会大学史研究中心的创办人和领导人。曾任华中师范大学校长（1984-1990），国务院学位委员会历史学科第一、二届评议组成员、召集人，培养和影响了一批活跃于国内外社会各界特别是学术界的中青年知名学者，现任华中师范大学中国近代史研究所教授、名誉所长。华中师范大学池田大作研究所名誉所长和东西方文化交流研究中心主任。在辛亥革命史、中国资产阶级研究、中国商会史、中国教会大学史、南京大屠杀历史文献等研究领域都有开创性的学术贡献，在国际上享有盛誉。主要著作有《辛亥革命史》、《开拓者的足迹——张謇传稿》、《辛亥革命与近代社会》、《辛亥前后史事论丛》、《离异与回归——传统文化与近代化关系试析》、《天理难容——美国传教士眼中的南京大屠杀》、《实斋笔记》、《从耶鲁到东京》等。

　　传统文化与近代化的关系问题长期以来聚讼未决。全盘西化派与国粹派往往各执一端，认为传统文化与近代化水火不相容，要么全盘接受，要么拒之门外。《离异与回归：传统文化与近代化关系试析（增订版）》则另辟蹊径，从文化动力学的角度探讨传统文化与近代化的关系.提出了“离异”与“回归”的命题。，认为无论是西方文化还是东方文化.在其近代转型过程中都存在离异与回归的现象，只不过在东方，离异更多地表现为向西方近代文明模仿、学习与趋近：回归则主要表现为从传统文化中寻觅本民族的主体意识，避免被外来文明同化。在东西方文化交流的过程中，这种离异与回归都是不可避免的，尺度在于。 “离异不可忘本，回归不可复古。”

　　而且还有社会行为上的表现。她反对中国传统的“正朔”观念，主张全国改用阳历，使政治、财经、学校、兵役、罪惩各方面收“齐一之效”。她不顾外界议论，率先“于家中会计用阳历，便得无穷便利”。她反对缠足恶俗，主张妇女参与社交，可以与男人一样抛头露面。为了开倡风气，她带着媳妇“冒大雨步行于稠人广众之场”，又步行数里到母舅家“以风同里妇女”。她还与全国妇女互勉：“寄语深闺侣：疗俗急需药。劬学当斯纪（原注：英人论十九世纪为妇女世纪，今已二上世纪，吾华妇女可不勉旃），良时不再来。”在这些娴静典雅的言行中，蕴含着对古老传统的勇敢挑战。
　　是什么力量促使长期生活在旧营垒中的单士厘在短短几年中产生这样大的转变？又是什么力量使这个贤淑的弱女子敢于与强大的旧传统决裂，并且公开表明自己对于西方近代文化的倾慕？
　　这里确实存在着一种力量，一种离异于传统文化的无形力量。借用英国历史学家汤因比的语言，或许可以称之为“脱离意志”。
　　按照汤因比的说法，一种文明在它的生长时期，其旺盛的创造力，以使它在自己的内部与外部，在人们的内心引起自愿的“归附心理”。而当它逐渐丧失创造力（汤因比称之为“害病的文明”）的时候，则会使一部分民众产生对少数统治者“压迫意志”的挑战，产生一种“脱离意志”。汤因比用哲理诗一般的语言描述这两种意志之间矛盾的持续发展，描述旧的“亲体”文明日渐走向火亡和新的“子体”文明在富有力量的“脱离”（指与“亲体”脱离）巾的诞生。他说：“当它从开始变化到结束的时候，我们能够看见一种精神上的因为遭遇而引起的戏剧性的变化，把宇宙的生命从秋天的停滞状态，引过冬天的痛苦，重新达到春天的生命沸腾，这正是创造的再现。”②
　　我则宁愿把这种“脱离意志”称为“离异”，看做文化进程中的一种趋向，一种带有很大力度的趋向，或许也可以说是一种文化力的运动。在这种运动巾，充满着心理与意志的因素，然而单纯在人的头脑与心灵中是很难找到终极原因的，还必须把它放在整个社会历史环境中来加以考察。
　　就整个世界历史而言，文化史上的离异现象大体上可以区分为两种类型。一种是由于新的社会制度在旧社会母体中逐渐孕育诞生。

自序
前言
第一章  从清末女强人说起
第二章  以俄、日为鉴
第三章  近代离异的萌发
第四章  民族开始觉醒
第五章  冲突与协调
第六章  走出国门看世界
第七章  失掉的机遇
第八章  离异的艰难历程
第九章  回归面面观
第十章  没有结束的思考
附录一  中国都会大学的历史命运——以德士文献(Bates papers)为实证
附录二  从离异到回归——孙中山与传统文化的关系
附录三  先驱者的足迹——耶鲁馆藏容闳文献述评
附录四  文化危机与人性复苏
附录五  我的史学之路
附录六  章开沅论著目录(1957-2009)
再版后记