【第一章】秘密使命：踪迹建文
龙案上的宝玺失踪了
燕王朱棣是朱元璋的第四子，封藩北平。建文四年（1402）六月，燕王师一举渡过长江，打到南京金川门下。
他挥师进入南京的那一天，望见宫中大火熊熊，浓烟蔽日，于是急忙调遣人马赶去救火，但为时已晚。其部下押着一名太监向他报告：经过仔细辨认，皇后马氏携太子朱文奎蹈火而亡，尸骨已找到，然而建文帝却不知逃往何方，只捉住了建文帝的次子朱文圭。那个老太监还将襁褓中的朱文圭抱给朱棣看。朱棣怀着厌恶的神情，把手一挥说：“把这个孽障给我幽闭起来，只许喂他吃饭，不许教他说话，永远也不准让他跨出房门一步，让他成为废物！”说到此，顿了一顿，又加重语气强调：“建文宠信奸臣，误我社稷，今后不再以帝称呼他，建文年号从今日起也宣布废除！”
在未弄清建文帝下落这一谜案之前，朱棣只得以“阖宫自焚”来诏告国人，以安定民心。
“阖宫自焚”之说是朱棣做了皇帝之后，颁布诏书时提出来的。他在建文四年十月给朝鲜国王的诏书中说：
高皇帝弃群臣，建文嗣位，权归奸慝，变乱宪章，戕害骨肉，祸几及朕。于是钦承祖训，不得已而起兵，以清憝恶。
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