明朝经济文化在中国历史上属于发达阶段。明朝早期君主集权强化，皇帝大权独揽。宣德以后，皇权开始削弱，权力在内阁与宦官之间争夺。从明朝晚期开始，西方伴随着文艺复兴、地理大发现和宗教改革，科技发展很快。与此同时，中国也涌现了徐光启、宋应星、徐霞客、冯梦龙等一大批科学家、地理学家和文学家，西学也随着一批传教士来到中国，为东西方文化的交流开辟了窗口与机会。
    明朝所处的时期，正是世界科学技术和经济突飞猛进的大发展时期。了解和认识明朝的历史，或许可以帮助我们明白，曾经相当强盛的中国，为什么在那个时候开始了落后。
    书中还为您解答了以下问题：
    明成祖朱棣的生母是马皇后吗？
    明英宗朱祁镇是如何复辟帝位的
    万历时的“妖书案”是怎么回事
    “挺击案”是怎么一回事
    明熹宗之张皇后如何定大明江山

    历史上的皇帝很多，各朝各代皆有。但是，由一位牧童加丐僧出身的人当皇帝，并开创一个存在三百年左右历史的强大的封建王朝的，却只有朱元璋和他所建立的明朝。
    明朝的皇帝有多少个？可以说是十六个，也可以说是二十一个。说十六个，是因为从朱元璋1368年建立明朝，到1644年明朝被李自成推翻。之后清朝入居中原，成为正统，在这期间，明朝只有十六个皇帝。说二十一个，是因为明朝在北京的中央政权被推翻之后，明朝的遗王遗臣们又在南京建立了被称为“南明”的政权，以图光复明朝。这个政权存在了十七年，经历了五个皇帝。
    明朝是中国历史上非常重要的一个王朝，经济和科技都非常发达。倘若不是由于清朝入关成为新的统治者，明朝自身的生产力发展和资本主义萌芽或许会使中国正常地早日步入资本主义时代。可是，这个曾经强大的王朝却衰败、灭亡了，原因当然有很多，但其中很重要的一条，就是作为这个王朝的至高无上的统治者——皇帝，是一代不如一代。
    封建时代的宫廷，居住着皇帝和他的众多妻子们以及难以数计的太监宫女。这些人在那座不算大的宫殿建筑中组成了一个小型的社会体系。麻雀虽小，五脏俱全。在这个操控国家如何发展的小社会中，同样充斥着流血冲突、政治阴谋，当然也存在着动人的爱情，就看你用一双什么眼睛去看了……
    一、明朝的皇帝们
    最自卑——明太祖（洪武帝）朱元璋
    上榜理由：在中国历代皇帝中，朱元璋是出身最低贱的，这一经历也形成了他当皇帝后最自卑的心理。
    朱元璋是明朝的开国皇帝，是历史上少有的由平民得天下的皇帝。他于元泰定三年（1326年）出生于濠州（今安徽凤阳）一个佃农家庭。少年时为牧童，十七岁时，父母兄弟因饥荒瘟疫身亡，朱元璋孤苦无依，只得到皇觉寺出家，后“云游叫化”多年，实为丐僧。
    朱元璋大字不识几个，文化很低，既没有钱，也没有什么势力，赤手空拳靠自己过人的胆识开创了大明王朝。他当了皇帝以后，这种低贱的出身让他有很强的自卑感，很不喜欢别人提到他过去的经历，认为是在嘲笑他当皇帝不“正宗”。因此，只要谁提到他过去的经历，甚至是他认为在含沙射影暗示他过去经历的话语，他都一定要给予严惩。
    朱元璋特别注意臣僚们的言辞奏章，常常寻找其中是否有挖苦诽谤自己的文字。因为他做过几年和尚，有剃光脑袋的经历，故凡与和尚有关的“僧”、“光”、“秃”等字，他都十分忌讳。甚至与这些有关的谐音字也不能在奏章中出现。杭州府学教授徐一夔的《贺表》里有“光天之下。天生圣人，为世作则”，这本是在歌颂他，说他是下世人的榜样，而他读完《贺表》竞勃然大怒，说：“光”则秃也，说我是个秃子；“则”字音近贼，骂我做过贼。当即下令将徐一夔处死。
    尉氏县教谕许元，为本府作《万寿贺言》，文章中有“体乾法坤”、“藻饰太平”的话，也遭砍头之祸。其原因很简单，就是因为“法坤”音同“发髡”、“藻饰太平”音同“早失太平”。
    自汉武帝开创年号延至元代，历代皇帝多使用数个年号，故人们称这些皇帝多用谥号。而明清时代，每个皇帝均只有一个年号（复辟为帝的明英宗除外），故人们习惯以年号称该皇帝。本书从习惯，将该皇帝的谥号、年号称谓均载出。
    最凄惨——明惠帝（建文帝）朱允炆
    上榜理由：他是朱元璋正式确定的皇位继承人，可是在位仅四年就被叔父朱棣逼宫夺了权，而且下落不明。
    朱元璋即位之初，就确立了皇位嫡长子继承制，立长子朱标为太子，并花了大量心血去培养这位未来的储君。可惜的是，这位饱学的太子尚未继位就因病去世。朱元璋无奈之下，立朱标的长子朱允炆为皇太孙。朱允炆在朱元璋去世后虽然继承了帝位，但他实在没有当皇帝的命，不过短短四年，他就被自己的叔父燕王朱棣篡夺了皇位，这就是历史上很有名的“靖难之役”。
    作为短命的皇帝，建文帝活得很凄惨。未当皇帝时，作为皇太孙的他就不甚讨朱元璋喜欢。好不容易当上了皇帝，却因藩王势力强大而一直过着提心吊胆的日子。他想“削藩”，却又因处置不当引发燕王“清君侧”，将他拉下皇位。
    更凄惨的是，不再是皇帝的他，却在大明王朝广袤的土地上不见了踪影。他究竟是生是死？生，又在何方？死，又在何处？夺了他皇位的朱棣找了他一辈子。几百年过去了，直到现在，人们仍然在为他的是生是死、隐居何处争论不已。
    最强悍——明成祖（永乐帝）朱棣
    上榜理由：他用武力将帝位从自己侄儿手中夺来，这明显违背了立储的封建规法，但他同时又是极有作为的封建君主。
    虽然朱元璋在太子朱标因病去世后曾经考虑过该不该将皇位传给最强悍的燕王朱棣，但是，因为他只是四子，上面还有二哥三哥，何况大哥太子朱标是有后人的，所以在封建宗法制的巨大压力下，朱元璋最后决定将皇位传给太子朱标之长子、皇太孙朱允炆。
    皇位似乎与朱棣已经擦肩而过。不过，即帝位后的朱允蚊却将正确的“削藩”政策进行了错误的处置，导致天下混乱。这无疑给朱棣提供了机会。他援引“清君侧”的祖训，发动了“靖难之役”，以地方藩王的军队打败了中央军队，硬是用武力将帝位从建文帝的手中抢了过来。
    虽然作为皇帝，他的帝位来得有些不正，但是却无可否认他是继朱元璋之后，明朝的又一个有作为的封建君主。在他的治理下，国内的政治、经济、军事、文化诸方面都得到长足的发展，在与亚非国家的外交上也成绩辉煌，从而开创了“永乐盛世”。
    作为明朝最具有雄才大略的皇帝，他甚至野心勃勃地想把明王朝建成世界帝国。为此，在他当皇帝后的二十余年的时间里，他几乎都是在带兵征伐中度过的，就是死，也是死在回师的路上。也正因为如此，明王朝在他的统治时期里，无论是版图还是国力，都达到了巅峰的状态。

明宫那些人/001
一、明朝的皇帝们/002
最自卑——明太祖（洪武帝）朱元璋
最凄惨——明惠帝（建文帝）朱允炆
最强悍——明成祖（永乐帝）朱棣
最仁厚——明仁宗（洪熙帝）朱高炽
最阴险——明宣宗（宣德帝）朱瞻基
最糊涂——明英宗（正统、天顺帝）朱祁镇
最悲哀——明代宗（景泰帝）朱祁钰
最罕见——明宪宗（成化帝）朱见深
最纳谏——明孝宗（弘治帝）朱祜樘
最荒淫——明武宗（正德帝）朱厚照
最残暴——明世宗（嘉靖帝）朱厚熄
最无奈——明穆宗（隆庆帝）朱载星
最贪婪——明神宗（万历帝）朱翊钧
最短命——明光宗（泰昌帝）朱常洛
最奇怪——明熹宗（天启帝）朱由校
最勤勉——明思宗（崇祯帝）朱由检

二、宫中的女人们/016
最贤惠——明太祖朱元璋之马皇后
最可怜——明惠帝朱允炆之马皇后
最有才——明成祖朱棣之徐皇后
最有福——明仁宗朱高炽之张皇后
最无辜——明宣宗朱瞻基之皇后胡善祥
最痴情——明英宗朱祁镇之钱皇后
最幸运——明代宗朱祁钰之汪皇后
最惊奇——明宪宗朱见深之淑妃纪氏
最智睿——明孝宗朱祜樘之张皇后
最不幸——明世宗朱厚熄之张皇后
最善良——明穆宗朱载壁之陈皇后
最爱财——明穆宗朱载壁之李贵妃
最仁厚——明神宗朱翊钧之王皇后
最机敏——明熹宗朱由校之皇后张嫣
最悲壮——明思宗朱由检之周皇后

三、朝野中的忠与奸/029
最智囊——刘伯温
最擅权——胡惟庸
最书生——方孝孺和黄子澄、齐泰
最桀骜——解缙
最贤能——杨士奇
最忠直——于谦
最奸诈——严嵩
最无畏——海瑞
最心机——张居正
最冤屈——袁崇焕
最权术——周延儒
最争议——吴三桂
最英雄——史可法

明宫那些谜/055
一、朱元璋怎么从乞丐到皇帝/055
二、朱元璋为何要大肆诛杀开国功臣/061
三、朱元璋为何要在科考中分南北榜/067
四、朱元璋如何处理皇位继承难题/071
五、建文帝“削藩”为何失败/075
六、明成祖为什么要迁都北京/079
七、明成祖朱棣的生母是马皇后吗/085
八、明成祖如何建立“永乐盛世”/088
九、朱高炽的太子地位为何几遭动摇/092
十、明仁宗如何在治国中体现“仁”/099
十一、明宣宗继位有何未解之谜/102
十二、朱瞻基如何平定其叔之叛/105
十三、明英宗朱祁镇为何成为瓦刺的俘虏/109
十四、朱祁钰为何不愿朱祁镇回朝/114
十五、英宗朱祁镇是如何复辟帝位的/119
十六、为何称明孝宗朱祐樘为“中兴令主”/124
十七、“大礼仪”之争是怎么回事/129
十八、朱载重的最大政绩是“隆庆议和”吗/134
十九、小皇帝朱翊钧如何报复高拱/138
二十、万历时的“妖书案”是怎么回事/142
二十一、“梃击案”是怎么一回事/145
二十二、朱常洛为何即位不久就去世了/149
二十三、明熹宗之张皇后如何定大明江山/153
二十四、朱由检为何挽救不了大明江山/158
二十五、朱由检怎么处理亡国后的家事/164
二十六、南明小朝廷为何难以光复大明/168

明宫那些非常态/175
一、乞丐变皇帝：怎么就成了“背叛”农民革命/175
二、患难出真情：朱元璋为何钟情马皇后/180
三、郑和下西洋：逞威海外有何隐情/184
四、叔侄争皇位：建文帝到哪里去了/188
五、后宫开杀戒：为何三千宫女成冤魂/193
六、后宫也演戏：朱瞻基如何变更皇后/196
七、老妻配少夫：明宫中咋会有如此畸恋/201
八、皇帝也另类：明武宗的“豹房”是咋回事/206
九、宫女杀皇帝：“壬寅宫变”是怎么回事/214
十、皇帝爱私财：朱翊钧为什么如此贪财/219
十一、天才的木匠：朱由校为什么不务正业/224