沈起炜，1914年生，江苏苏州人。1935年毕业于东吴大学社会学系。曾任上海市交通中学、大同大学附属中学教师。建国后，历任上海市教育学院教师、教授、历史系主任，上海市中学历史教学研究会会长，中国教育学历史教学研究会副理事长。专于中国古代史。著有《宋金战争史略》、《中国历史大事年表（古代卷）》、《先秦历史故事》等。

　　杨家将是在宋朝中原人民反抗契丹贵族侵扰的斗争中，涌现出来的英雄人物。那时候，我国北方的契丹贵族常常进攻中原，给黄河流域的人民造成很大的危害，也给宋王朝以极大的威胁。杨家将英勇地保卫了宋朝，却受到内部敌人的迫害。他们的故事，说起来叫人兴奋，也叫人悲痛。

　　阿保机的可汗做得很成功，一连连任了三次，共是九年。其他七部的大人不愿意一直让他掌权，便联合起来，逼他交出旗鼓。不料，阿保机设下一计，骗七部大人到他的驻地赴宴。他事先安排了伏兵，把他们都杀死。于是，阿保机把八个分散的部落统一起来，建成一个国家。这在契丹族的发展史上，是一个很大的进步。这年是后梁末帝贞明二年（916），阿保机即位为帝，年号叫“神册”，用族名做国号，叫做“大契丹”。后来，他的儿子耶律德光在公元947年，改国号为“辽”。阿保机和德光，就是辽王朝的太祖、太宗。
　　从社会发展的一般状况来看，耶律阿保机建立的，是一个奴隶制国家。然而，契丹族长期受汉族的影响，耶律阿保机更是积极向汉人学习。可以说，没有汉人的支持和帮助，阿保机就不会、也不可能完成从可汗到皇帝的转化。阿保机手下有两个姓韩的汉人，一个是安次（现属河北）人韩延徽；一个是玉田（今属河北）人韩知古。两韩都是他的心腹谋士。韩延徽本来是幽州藩镇刘守光派到契丹去的使者，被阿保机留下任用。他住了一阵，不大习惯，又逃回了汉地。不久，因与别人发生矛盾，怕遭陷害，又重新投奔契丹。他断定阿保机把他看作一条臂膀，见他回来必定喜欢，绝对不会杀害。后来，事实果然如此。他是辽朝的开国元勋，许多制度都由他亲手制订。

前言
第一章  契丹进攻中原
第二章  “儿皇帝”石敬瑭
第三章  “杨无敌”
第四章  镇守雁门，大破辽兵
第五章  宋朝收复燕、云的尝试
第六章  陈家谷口英雄殉国
第七章  杨六郎扬名边关
第八章  澶渊之役前后的杨延昭
第九章  杨家将的第三代——杨文广
第十章  关于杨家将的故事和传说
附录  杨家将及有关史事年表