兄长留下了几十万精兵强将，方阵的人员问题已经解决了，第二个问题就是有多少钱可烧，这是赵炅上任之初最关心的事情。他特意视察了两个仓库，一个是小金库，名日封桩库，管理权属于皇帝，目前尚由财政部(三司)代管；一个是国库，名日左藏库，属于国家所有，由财政部统一掌管。
当年，太祖赵匡胤创建小金库，专门贮备所平诸国的财富以及财政收入的结余部分，以充当收复幽燕的战争经费，并非为了自己享受，或者给本部门的宫女嫔妃们发点奖金什么的。经过多年的积累，小金库收藏了数不清的黄金和丝绸。前市长赵炅不曾见过这等豪华的小金库，一时激动遂说出一句贻笑大方的话，“这么多钱，怎么花得完呢？”(原话：此金帛如山，用何能尽？)
世上从来没有花不完的钱，只有不够花的钱，日常经验告诉我们，寻常百姓家的败家子多以这句话开头，以败家收尾，而君王一旦心生奢侈、挥霍之念，距花光那天就不远了。这时，有责任感的大臣有必要对赵炅的未来表示担忧，更应忠告赵炅奉行节俭，可是没人吭声。
或许大家觉得赵炅尚有很多家当可败，因为北宋的国库同样丰裕无比，前朝的几个宰相因此得到新君赵炅的表扬，正在沾沾自喜，庆幸自己的宰相位子足够安稳，哪敢忠言直谏。
如今，有人，还有钱，赵炅还得有开战的理由，否则就是穷兵黩武。恰好这时，定都太原的北汉政权没有平定，后晋献给辽国的幽燕没有收复。攻克太原是统一中原，收复幽燕是积极防御，阻止游牧文明对农业文明的入侵，所以时代呼吁北宋出现杰出的军事家。
赵炅觉得军事家舍我其谁，于是在即位之初的某一天，他向弟弟廷美，不，向北宋的文武百官拍了拍胸脯，抛出了一句惊天动地、气壮山河的誓言，“我一定要攻克太原”。
二、依然活在将领心中的旧偶像
赵炅除了要攻克太原，还准备成为大众心中的军事偶像。
此前，宋人心中的军事偶像有两个，一是周世宗柴荣，二是宋太祖赵匡胤。匪夷所思的是，别人一般是事后凭借业绩水到渠成取代旧偶像，赵炅则是事先给旧偶像抹黑。
太平兴国四年(979年)正月，赵炅即位已经两年，大概觉得向百官展示自己卓越军事才能的时候到了，遂宣布向北汉开战，并随即举行了最高级别的军机会议。
这天，时年41岁的赵炅没有像往常那样高调开场，而是一脸真诚地向枢密使曹彬请教：“有个问题一直困惑我多年，周世宗为何没能攻下太原？我哥哥为何没能攻下太原？太原城真的很难打吗？”
赵炅虽然问的是曹彬，却马上将所有与会者的眼光齐刷刷吸引过来，他想，很好，这种聚焦够强够亮，偶像要的就是这种万人瞩目的感觉。
谁都知道，赵炅武功远逊周世宗以及哥哥匡胤，此问显然意在贬低他们，抬高自己。问题是，即使赵炅攻下太原、收复幽燕，由于钱是兄长留下的，兵是兄长练的，将领是兄长提拔与培养的，到时的军功章纵有赵炅的一半，也应有兄长的一半。可是赵炅还没开打，除了不准备给死去的兄长记上一功，还要打击一下大哥，并将死去的周世宗拉来垫背，这种做法实在不地道。
大家又知道，曹彬是个好人，从前赵匡胤军权在握，许多人身在曹营心在汉，与赵匡胤玩私交，唯有曹彬不卑不亢，与他保持适当的距离。究竟曹彬此回是品位低下地一味奉迎，还是直接顶撞，让领导下不了台面呢？
曹彬心里也是七上八下，起初听到周世宗的名字，心“咚”地响了一下；待听到宋太祖的名字，心“咚”地响了第二下。要知道，这两位都是牛人，曹彬一向敬畏得紧，赵炅竟然随便拿来开涮，真是无知者无畏。
为了不获罪赵炅，曹彬略为思索了一下，选择就事论事、实话实说，“据我所知，周世宗没能攻下太原是因为一场局部战役失利导致人心惶惶，不得不退师。至于我朝太祖嘛，那是因为驻扎营地的水土有问题，大军集体拉肚子，没办法只得退师。总而言之，太原城并不难攻”。
虽然当年的事实的确如此，可是赵炅似乎不想听到实话，只想听到有人拍马屁，他难免有点失落，用目光向四周搜寻了一遍，流露的意思是，粉丝呢，赵炅的粉丝在哪里？
赵炅其实怪不得大家，只怪自己操之过急，太不尊重行军打仗的客观规律了，仗还没开打，还没获胜，更没取得决定性的胜利，就要大家尊之为军事家，这也太难为将领们了。如果大家这样随便，恐怕北宋举国上下都是军事家了。
攻打北汉的战争开始了。
宋军用两到三个月的时间，先是击败耶律沙所率的辽国援军，继而攻克了太原，还招降了名将杨业。仗虽然打赢了，可是赵炅没有宣布犒赏三军将士，而是命令撤军，他似乎另有重大决策。
太平兴国四年(979年)五月二十二日，数十万宋军从太原撤离，由山西方向向河北方向移动，因与来时的路正好相反，将士们以为踏上归程，虽然沿途穿越太行山，每天艰难行军百余里，部分军人还要运送沉重的攻城器具，可是一想到即将返还京城与家人团聚，即将论功行赏，大军仍然喜气洋洋：
五月二十九日，宋军来到河北镇州。镇州治安定(今河北正定，与石家庄相邻)，距东京950里。如果不出意外，继续南下，将士们最多十天就呵以回京与家人团聚。
这时，赵炅发话了：“各位将士，一路辛苦了，大家先在镇州休息几天再说。”近十天来，大家翻山越岭的确累了，听到赵炅如此关怀体贴，很是感动。
不曾想，宋军在镇州休整了十三天。
赵炅这边立即召开北宋高层军事会议，会上，他大手一挥，发出了解放幽州的指令与宣言，毫无疑问，这是历史性的宣言。赵炅热情洋溢地说：“同志们，幽州人民陷于水深火热已近五十年，他们无时无刻不在盼望回到祖国的怀抱。我相信，大军一鼓作气继续北上，即可一举收复幽燕。”
列席会议的将领如曹彬、潘美等人曾经跟随周世宗、宋太祖参加战斗，都是老革命。老革命当然理解攻占幽燕的军事意义与历史意义，可是老革命又知道将士们出生人死、以命相搏，盼的就是打胜仗、得重赏，这是一个基本的游戏规则。如今赵炅只字不提奖赏，却要大家去摸老虎屁股，令将领们大失所望。他们面面相觑，谁都不愿吭声，也不敢吭声。
这是无声的抗议。时间一分一秒地过去，如果所有老革命均能团结一心、保持沉默，就有可能推翻赵炅的北上计划。
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