唐朝与隋朝被历史学家黄仁宇认为是继秦汉之后中国第二帝国时期。
说唐绕不开隋，说隋绕不开它的开国之君隋文帝。隋文帝杨坚算得上是中国历史上少见的有为之君，在其人生最后阶段，他的离奇死亡被赋予了种种悬疑与猜测，多年来成了史学界大鳄们争来吵去的热门话题。其实直到今天，杨坚的死依然是一桩悬而未决的公案。
隋文帝杨坚是中国历史上实现第二次大统一的关键人物，有人认为在古代帝王排行榜上，实力派帝王杨坚完全可以和秦始皇、汉武帝、唐太宗们平起平坐。在他执政时期，他建立起了一个巩固的中央集权政府，社会出现了安定的局面，并推行了一系列发展社会生产的有力措施，然而隋文帝在皇储问题上的失误直接导致了他离奇的死亡命运。
读过历史的人都知道，历史上的帝王们大小老婆成群，最后生了一堆儿子。同父异母的儿子们之间为争夺皇权王位往往自相残杀，家不成家，国也不国。而杨坚却是个特例，他的五个儿子都是出自同一个娘——独孤皇后。一母同胞的手足兄弟，再亲亲不过亲兄弟。
隋文帝一生最大的失败恰恰就在处理这几个一奶同胞的儿子之间的关系上。他老人家完全没有料到，亲兄弟不光明算帐，也玩阴的，来狠的，要人命。在确定接班人这样一个总关全局的大事上，一向精明过人的隋文帝被次子杨广实实在在地忽悠了一把。更让人啼笑皆非的是，隋文帝确立接班人，并非像一般人想象的那样大搞专制独裁，而颇有些现代“民主”的意味，整个过程就是一个“过三关”。
第一关：家庭提名关。隋文帝思想解放，制度创新，没有固守“立长不立幼”的陈规陋习，并充分听取了独孤皇后的意见。独孤皇后最反感男人花心，大儿子杨勇偏偏喜欢声色犬马，恣情纵欢，而擅长“形象工程”的杨广却只有一个老婆，身边的婢女老丑不堪，家里乐器布满灰尘，连弦都没有。在家庭内的提名环节中，杨广已经领先。
第二关：组织考察关。身兼组织部门负责人的宰相杨素对杨广的贤德称赞有加，而对太子杨勇的“骄奢”之举怎么看都不顺眼，他甚至在皇帝办公会议上汇报说“太子怨望，恐有他变”。朝廷大小官员也多附和长愚次贤这一“组织考察结论”。组织部门考察这个环节，杨广又再度胜出。
第三关：群众测评关。隋文帝将太子名分赐予杨勇，事实上相当于现在的民主测评和任前公示，广大人民群众是可以监督检举的。测评和公示的结果是，贪玩任性的杨勇“欠缺群众基础”，黑材料如雪片飘来i而礼贤下士的杨广却口碑甚佳，表扬信贴得到处都是。他不仅对官员和读书人谦恭有礼，甚至对普通士兵也是有情有义。为此，史料还记载了这样一件事，一次出门打猎遇上大雨，手下人要给他披雨衣，他断然拒绝道：“兵卒们都淋着雨，我怎能独自披雨衣？”现在的一些官员要好好学习学习。在这一环节中，杨广三度遥遥领先。过完三关，最后提交最高领导来“集中”，结果自然是杨广顺利上位，挤掉了长兄杨勇。按理说，这完全是～次重视程序、体现民意的民主选拔过程，何以最终演变成杨广弑父夺权的大悲剧呢？
隋开皇元年(581年)，杨坚以后周外戚国丈的身份非法篡夺帝位，建立隋朝，史称隋文帝。隋文帝登上皇位后，即立长子杨勇为太子，次子杨广为晋王。后来，文帝将杨勇废为庶人，立善作表面文章的晋王杨广为太子。仁寿四年(604年)四月，隋文帝得病，七月病重，不久死于仁寿宫。
关于文帝的死，史料中记载了两种版本。
我们先来还原第一个版本：隋文帝之死属于他杀，凶手就是他那个被骂了千秋万世的宝贝儿子隋炀帝杨广。插一句，这个版本在市面上相当流行，各笔记小说均载此事，史学界也大都持此观点。持此说者不仅引《大业略记》、《隋史·后妃列传》和《通历》等书作为直接证据，而且还考量了隋炀帝的一贯品行。
仁寿四年(604年)四月，隋文帝杨坚得病，在他病重期间，尚书仆射杨素、兵部尚书柳述等因皇帝病重而入宫侍奉，太子杨广也住进宫中的大兴殿。杨广见自己的父亲危在旦夕，就亲手写信给杨素，让杨素密切注意文帝的情况，并询问今后该怎么办。不料杨素的回信被宫人误送到文帝手里，文帝大为震怒。老子还没死，就开始算计着分家产，抢皇权。
让文帝恼火的事还在后面，因为他的这个儿子又盯上了自己的女人。
杨广他娘——独孤皇后死后，隋文帝其实并不孤独。老爷子眼下最宠幸的是宣华夫人和容华夫人。宣华夫人陈氏是南朝陈后主的妹妹，人长得很漂亮，号称“江南第一美人”，杨广对她的美貌垂涎已久。于是那夜，陈美人在旁伺候病重的隋文帝
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