《孟子·离娄下》“王者之迹熄而诗亡,诗亡然后《春秋》作。晋之《乘》、楚之《梼杌》、鲁之《春秋》,一也。其事则齐桓、晋文,其文则史。”余且白话之:“先王君临天下事迹的诗唱已然消熄,史诗的编创、传习也便消亡。史诗既亡,诸侯国就依春秋时序来写史。晋国的《乘》、楚国的《梼杌》,与鲁国的《春秋》一样,都是编年史。所记则如齐桓、晋文等王公事迹,都为史家的散文。”盖史诗传闻,大人大事;而散文载笔,始存日月琐事,皆针对而言也。孟子所谓先王,乃尧舜禹汤文武者。唯唱诵文王之诗,显然有存于《诗·大雅》,即《文王之什》(但东周王室式微、诸侯助祭荒废,业庶几熄其诵唱)。大雅之《文王》《大明》《绵》《械朴》《旱台》诸篇,均涉文王生平与功业,及其文武良臣,又至王室婚姻等等。凡此盖古诵之择选耳,合之则略成文王传焉。尤见《生民》为周族之创世纪,乃言姜螈践大人足迹受孕,为诞周族始祖后稷云。该《生民》类于伏羲女娲蛇身交尾之事也,徵血亲奥秘既揭、父权渐次交替母权,可推恰逢神话演而为诗话之时所创作。孔子删选,存《生民》之主要。又《皇矣》《公刘》,却有似英雄史诗,犹有涉民族迁徙,是亦史诗之常见题材。宜商朝后期,口传商史已然载册,见诸“书”。但周族居诸侯位,其史仍凭口传,未入正史,此史家之一贯也,是以《仗王之什》在《诗》未在《书》。
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