自己功盖五帝，泽及牛马，专横暴虐的秉性自然有进一步的显露。他在刻石文辞中，总是用一种居高临下，唯我独尊的口吻，宣扬一统天下的功德。有些事从今天看来还十分荒唐可笑。始皇二十八年，他巡游到南方时，要渡过一条大江，到湘山祷祠，正好刮大风，皇帝一行几乎过不了江。秦始皇心里十分恼火，就问博士，湘君是什么神？博士回答道，听说是尧的女儿、舜的妻子葬在此地。秦始皇一怒之下，命人找来三千名刑徒，将湘山上的树全部伐光，将山也都涂成红色，以表示山神犯了罪，然后悻悻而归。类似的例子还很多，这些事例充分反映了秦始皇残暴的秉性。
但是，当我们以此评价和谴责秦始皇时，应该注意不要堕入封建文人和史家所设置的误区。汉朝时，人们为了褒扬汉德，论证以汉代秦的合理性，曾有意无意地掀起一股罪秦的思潮。在这股思潮的影响下，秦始皇被描绘成十恶不赦的暴君。这样，就把他的本来面目给丑化了。其实，“纣之不善不如是之甚也”。中国古代有善善恶恶的传统。说到好人，就把什么好事都加在他们头上；说是坏人就一无是处，什么坏事都算在他们账上。秦始皇也同样成了这种政治文化的受害者。平心而论，即使是在当了皇帝之后，秦始皇也有不少值得称道的地方，比如他所倡导的廷议制度就是一例。
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