要是没有王莽，刘秀或许只是一个业绩寻常的粮食经销商。
但有了王莽，一切都为之改变。因为王莽是个野心和表演欲都十分强烈的人，他的拙劣表演为刘秀提供了机会。
王莽对大汉朝首席执行官的地位并不满足，他是个上进心超强的人，志在进入董事会，成为不可一世的董事长。
而大汉朝的董事长，毋庸置疑，就是这个王朝的皇帝。
为了这个遥不可及的目标，王莽粉墨登场，用尽了浑身解数。
但事实证明，他是个极为蹩脚的演员。
绥和元年（公元前8年），王莽三十八岁，经过之前一系列的摸爬滚打（因与本书内容无关，从略），终于登上了梦寐以求的大司马大将军的宝座。
他的脸上洋溢着胜利者的微笑，因为这个位子意味着，天下除了皇帝，就数他最大了，真是一人之下，万万人之上。要换成其他人，能混到这种地步，夫复何求？可王莽仍不满足。
老子要做就做天下第一！
正当他踌躇满志的时候，一件意外的事发生了，使得他略微翘起的小尾巴乖乖地耷拉下来。王莽一下子领悟到一个真理：
得意与失意比邻而居，稍不留意，就会走错门。
这件意外的事，就是汉成帝刘骜死了，死在绥和二年（公元前7年）。因为这个老兄宠幸赵飞燕、赵合德姐妹，荒淫无度，导致身体过早罢工，最终没能留下一男半女。
于是，大臣们只好千里迢迢请来定陶恭王的儿子刘欣嗣位，就是历史上的汉哀帝。
汉哀帝上台，王莽一下子懵了，好像被凉水浇头。
之所以会这样，是有原因的。
王莽大哥能坐上天下第二的位子，全靠一个人，就是汉成帝的老娘，汉元帝的老婆——王政君女士。这位大妈是王莽的姑姑，在提拔王莽的事情上，向来不遗余力，反正用自己的侄子总比用外人强。
于是，王莽一升再升，竟坐上了大司马大将军的位子。只要诸位想一想这个位子的几位前任，如卫青、霍光等，就知道这个位子实在是太抢手了。
但现在麻烦了，新皇帝刘欣是小宗入继大宗，跟王大妈一点关系都没有，她想发挥影响力也难了。所谓一朝天子一朝臣，王莽能不能保住大司马大将军的位子，实在很难说。
最后，还是王大妈识大体，为了避免新旧外戚发生激烈碰撞，主动示意王莽辞职。
王大哥一百个不愿意，但无奈之下，只好“上疏乞骸骨”，就是申请退休。
事实证明，这只是他们姑侄玩弄的小手腕，目的是试探一下哀帝对王家班的态度。
王莽的辞职报告交上去以后，当即引发了朝野震动。
只要考察一下王家班在当时的权势，就不会为群臣的反应而感到惊诧。当时有一句话，说王家“家凡九侯，五大司马”，可见其声势显赫，不可一世。再加上前后数十年的经营，朝中几乎全是王家班的人马。这些人听说大佬要辞职，岂有不“群情激愤”的？
于是，哀帝很快领教了王莽的厉害，对于他的辞职报告，只能是两个字的态度——不许。最后竟然表示，如果王大哥不辅政，那我也不干了！
王莽只好“勉为其难”，继续担任天下第二的角色。
经过这次小试身手，王莽虽然保住了江湖老二的位子，但他的心里很明白，好戏才刚刚开始，哀帝一定会进行更加强烈的反击。
汉哀帝虽然年纪小，人却不傻。
他深切地知道，如果不扳倒江湖老二，自己这个江湖老大的地位是不稳固的，随时有被逼宫的危险，因此他团结一切可以团结的力量，对王莽发动了反击。
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