1．斩祸根，叔侄离险境
楚曾是南方最大的诸侯国，山水秀丽，物产丰美。从《楚辞》中我们可以了解到，楚地人民感情丰富，慷慨激昂，还有点放荡不羁，楚地人民具有为国捐躯的精神。因为他们很相信卜筮之说，所以对生死有独特的看法。
楚国在漫长的春秋时期成长为五霸之一，曾吞并吴越，占据长江流域的大部分地区，问鼎中原。楚国人常常为自己的国家骄傲。但是到了战国末年，随着秦国的强大和扩张，楚国的命运也走到了尽头。
秦始皇二十五年（前222年），秦国的铁骑先后踏平了韩、赵、燕、魏等国，各个诸侯国胆战心惊，唯恐下一个灭亡的就是自己，各诸侯国到处都弥漫着一种紧张的气氛。
楚国的土地上看起来还是一片平静。阳春时节，下相（今江苏宿迁）的大街小巷都是身着五颜六色衣服的人，放眼望去还是一派太平景象。楚国人爱艳丽的色彩，即使在这样的战乱时代，仍然改不了这个习惯。
城边的一座茶寮坐满了茶客，在这多事之秋，在家里待着十分沉闷，他们都出来互相打探消息。
“要是秦国打过来，我一定要和楚国共存亡……”
“你一个平头百姓哪管得了人家达官贵族的事情，还不赶快逃命。”
“我听说赵军打到最后，就剩下几个人，他们眼睛都绿了，脚步轻飘飘的，都不像人了……”
“据说秦王专程去看活埋赵军的场面，还一直在笑呢。”
各种各样的议论、传闻都是围绕秦军展开的，大家好像都心事重重，同时故作轻松，似乎在说一件和自己无关的事。
座上一个术士模样的人，捻着胡须，叹息说：“我昨夜心烦意乱，卜了一卦，唉！这次一定是难以逃脱了。”楚地人是非常信服卜筮之说的，茶客们听了，情绪一下子低落下来，一时陷入沉默。
这时，突然听到一个脆生生的声音说：“一派胡言！”大家寻声望去，看到路边柳树下站着一个十几岁的少年，好像是路过这里，听到他们的话才停下来。这少年，双眉人鬓，虽然未脱稚气，但是带有几分威严，腰间还佩着一把短剑。他的话让在座的人吃了一惊：一个小孩子，这么有胆量！？
少年的眼光直直地射在术士的脸上，没有半点怯懦之色，他大声说：“楚国有项将军在，怎么会轻易被秦军灭掉？”那个术士根本没有把一个小孩子放在眼里，胸有成竹地说：“我从来不说没有根据的话……”话还没说完，就听见少年怒喝一声：“老头儿！”刷的一声拔出短剑，一个箭步跨到术士面前，用剑指着他说：“再敢在此妖言惑众，就让你见识我短剑的厉害！”术士万万没想到这个小孩这么狠，一下子呆了，“你……你……先别指着我，我不说就是了……”少年哼了一声，插回短剑，扭头就走了。身后几十个茶客目瞪口呆。
其中一位茶客说：“你们不知道吧？这是大将军项燕的孙子项羽，别看他长得个子挺高，但是他还不到十岁呢，他可不是一盏省油的灯。”
“怪不得呢，果真是将门之后！”“少年老成呀！”茶客们又开始议论起来。术士望着项羽离去的方向，捋着胡须自言自语：“了不得，了不得呀！”
项羽一路大踏步走去，胸中掀起万丈波涛。他从小就知道“项”这个姓氏并不是一个普普通通的姓氏，作为楚国的贵族，项家男儿世世代代为楚将，担当着保卫楚国的重任。但是从他的祖父项燕开始，楚国就慢慢走了下坡路，不断地被秦国牵制、威胁，项氏家族也因此承担了更多。楚王受辱，他们最是悲愤难当；楚国出兵，他们是身先士卒。项家的每个人都知道，自己家族的命运与楚国的命运息息相关。在项燕苦苦支撑楚国的日子里，年仅九岁的项羽时时能感受到家中弥漫的绝望与悲壮的情绪。今天，术士的话是他最不想听到的，更是他不愿意相信的，那些话字字刺痛了他的心脏，他恨不得一下子长大，追随祖父上阵杀敌，保卫楚国。
但是他不会一下子长大，而秦灭六国的大势也难以扭转。
一晃一年就过去了。一年以来，楚国人生活在煎熬之中。大街小巷中，传来传去的都是坏消息。每传来一个消息，项府就会陷人恐慌之中。
项燕战败了。
项燕撤退了。
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