大家的观点，通俗的阐释，一部精要的中国通史，一部精略的中国史学史。
中国著名的历史学家、教育家、思想家、社会活动家，杰出的民族理论工作者。回族，河南开封人，早年就读于中州大学、文治大学和燕京大学国学研究所，研究生。曾为云南大学、重庆中央大学、南京中央大学教授，北京师范大学终身教授、博士研究生导师。
1949年，为中国人民政治协商会议第一届全国代表，并在天安门城楼上，亲历了中华人民共和国的开国大典。此后，为中国科学院专门委员，并与侯外庐等筹建中国科学院历史研究二所并兼任研究员；同郭沫若、范文澜等创办了新中国史学会；创办了《光明日报》的《历史教学》半月刊，与刘大年等发起创办了《历史研究》杂志；在毛主席和周总理的关怀下，主持了《二十四史》的点校工作。
改革开放后，任北京师范大学学术委员会主任，创办了史学研究所、古籍研究所，任所长；任国务院学位委员会委员、国务院古籍整理规划小组成员、国家教委全国高校古籍整理与研究工作指导委员会副主任、中国民族史学会会长等。国家教育部称他“年高德劭，学识渊博，教书育人，誉满学林”；国务院学位委员会赞他“为我国学位与研究生教育事业的发展和高层次人才的培养做出了重要贡献”；中国史学会认为他“学术的追求，是创新的意识，批判继承祖国文学遗产，成自得之学；学术求索的理念，是通古今之变，关注祖国历史的兴衰，思考民族的未来。”
他的一生著述颇丰，主要有《史学概论》、《史学论集》、《中国史学史》、《中国交通史》、《中国通史纲要》、《民族宗教论集》、《回族人物志》、《中国回族史》等，由他总主编的《中国通史》12卷22册全部出版，江泽民总书记亲笔致信祝贺，对《中国通史》给予高度评价，认为《中国通史》的出版，是我国史学界的一大喜事，一定会有益于推动全党全社会进一步学习历史的浓厚风气。
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