《人类征服的故事》由两部分组成：第一部分《万能的人类》以生动幽默地笔调讲述了人类自身进化和征服自然的故事。第二部分《上古的人》，主要叙述了上古时代两河流域灿烂的文明也从一个侧面显示了人类征服世界的卓越本领。
　　人类的发明是社会进化中最重要的阶梯，也是人成为地球上主宰的原因。美国作家房龙先生用并切有味的故事将这一进程娓娓道来，让人读着津津有味，不忍释卷。

　　万能的人类
　　第一章　人类又称发明家
　　如果说我们的祖先费了50万年才学会用后腿走路，那么现在人类解决重要难题这么慢，又有什么可奇怪的呢?
　　有这么一天，有这么一粒小小的微尘从它妈妈的怀里——也就是太阳上——脱离开来，自己成家立业。这粒微尘只有5．98 X 1021吨。在宇宙里，这和别的星辰比起来，还算很小很小的呀!
　　这件事在天上简直算不上一回事，因为这位新近加入星海里的一分子实在是太渺小了。那些霸占天空较高较远的老同志们，哪里会注意到它。除非它们上面的居民(姑且这么想)都用了最厉害的望远镜，比我们现在架在天文台上的那些还要强有力，那样才可能会注意到这位新来的小弟弟。
　　但是我们不必再往这些煞风景的事里追问下去了，因为一旦和盘托出，无非是承认我们人类全都是牢牢地守在这颗小弹丸上面做囚犯而已。不管情愿不情愿，反正我们得安安生生地住在这颗小弹丸上，而且还要往下住好些时候呢。

序言1
万能的人类
第一章 人类又称发明家3
如果说我们的祖先费了50万年才学会用后腿走路，那么现在人类解决重要难题这么慢，又有什么可奇怪的呢?

第二章 从茹毛饮血到钻天入云12
我认为，头一个披件大氅在街上走的人，要比头一个驾辆没有马的车的人在纽约第五大道上开过，更加轰动一时。

第三章 能驯服一切的手27
人有了手，实在是有了最要紧的自然工具。手的作用多到不可胜计，人类靠它竟能取得动物领袖、地球盟主的尊贵地位。

第四章 从脚到飞机49
在古代，人们只要对某个神特别敬服，就把他描绘成一个拼命驾快车的御者，乘一辆露顶的单马车，自告奋勇，上天追太阳或偷月亮……

第五章 千变万化的嘴61
人嘴推广它的力量，如此伶俐，如此远大。人类可以供给全世界真消息，也可以供给它假消息。

第六章 鼻81
鼻子好像众器官中的灰姑娘．除了偶尔拿块香手帕拂拭它一下，它孤零零地没人理。

第七章 耳83
在人的广用方面来说，耳过去的历史比鼻热闹得多．近代的听诊器是最好的例子。

第八章 眼85
伽利略通过一架望远镜知道旧观念完全靠不住．从此我们的旧宇宙经过一番洗刷．变成新宇宙了。

上古的人
第一章 有史以前的人95
人类的老祖宗身体的大部分为毛所遮盖，他的手指看上去和猴子相像．前额低矮，嘴部突出。

第二章 世界变冷97
第一个被枯树的火温暖的山洞．比第一个被电器照亮的房屋更有意义。

第三章 石器时代的终结101
对欧洲来说，那里人们的变迁是十分迟缓的．埃及和西亚文明传入，才宣告旧的时代的终结。

第四章 最早的人种分别106
我们是在古人历尽千辛万苦才建起的智慧基础之上建造近代文明大厦的．那文明的发祥地是埃及、美索不达米亚和巴比伦。

第五章 石头的秘密108
在18世纪，一位法国武官在尼罗河口的废墟中发现了一块奇妙的石头，经过30年的研究，石头揭开了埃及象形文字的秘密。

第六章 活人和死人的土地115
埃及最高的神是俄沙里司，人们相信如果不保存好躯体，灵魂就无法到俄沙里司那里去，于是便产生了著名的金字塔。

第七章 国家的建立121
一个人，一个家庭甚至一个小部落，要是没有别人的帮助就建不成一座河堤，国家的产生是历史的必然。同样，阶级的产生也是如此。

第八章 埃及的兴衰128
“文化”从不在一个地方滞留得太久，古老的埃及经历了历史的辉煌之后逐渐衰落了。

第九章 美索不达米亚132
幼发拉底河和底格里斯河把美索不达米亚变成亚洲西部唯一的沃土，吸引着人们在此创造了灿烂的文化。

第十章 苏美尔的楔形文字135
埃及人发明自己的象形文字后，把它写在纸草上，而苏美尔人则把自己的文字刻在峭壁上。

第十一章 亚述和巴比伦139
差不多300多年的时间，巴比伦是闪族精神世界和知识的伟大中心．它是古代的巴黎、纽约和伦敦。

第十二章 摩西的故事146
摩西率领在埃及为奴的犹太人迁回迦南，并在西奈山上接受上帝授予的法板，成为犹太人的领袖。

第十三章 耶路撒冷——律法的城市151
耶路撒冷被称为“圣城”，智者所罗门在此建造了圣殿，企图保卫那神圣的律法。

第十四章 大马士革——商业的城市155
只有一个城市有幸躲过战祸，平安度过了各个朝代，成为地中海地区重要的商业城市，它就是大马士革。

第十五章 航行到地平线之外的腓尼基人157
腓尼基人具有强烈的好奇心和特殊的勇气，他们把往日令人生畏的海洋变成商务的平安大道。

第十六章 字母随着商业产生160
近代商业认为旧的文字对忙碌的生活来说显得太慢了的时候，字母的发明就顺理成章了。

第十七章 上古世界的终结163
上古的人们创造了辉煌的历史，奠定了现代文明的基石，但他们是传统的奴隶，因此终于被后来的文明所取代。