朱元璋与明朝的建立
乾隆皇帝在这首诗中对明太祖朱元璋的历史功过进行了客观的评价，但也指出分封诸子的做法虽然是想让明朝天下千秋永世，但却造成了“燕兵衅可乘”的后果。无论如何，在明朝诸帝中，有作为者首推朱元璋。他开创了明朝276年的历史，使我国统一的多民族国家继续发展和巩固。
崛起何嫌本做僧
朱元璋（1328-1398），幼名重八，字国瑞，濠州钟离（今安徽凤阳东）人。朱元璋出身于贫苦的农民家庭，相传他出生时日夜啼哭不止，父母只好去皇觉寺求神保佑。事也凑巧，自求过神明后，幼小的朱元璋就不再啼哭。当朱元璋周岁时，其父母设祭以感谢神明，并为元璋取一禅名，叫云龙。少年朱元璋生活困苦，以给富家地主放牛谋生。元至正四年，钟离地区大旱千里，蝗虫横飞，瘟疫流行，其父母、兄长相继病逝。无奈之下，家破人亡的朱元璋入皇觉寺为僧，后因寺中经济拮据云游四方。在云游的三年中，朱元璋靠乞讨度日，走遍了淮西、豫南一带，熟悉了当地的风土人情、地理形势，饱尝人生的艰辛，了解百姓疾苦。这些经历为他后来事业的成功奠定了基础。
创业之路
朱元璋生活的年代，正处在元末社会矛盾激化的时期。农民因不堪忍受元朝政府的残酷剥削和压迫，纷纷起义。当时在濠州郭子兴军中担任小头目的汤和，写信劝说朱元璋参加农民起义。朱元璋起初不肯，后因汤和的来信被人向官府告发，官府下令逮捕朱元璋，走投无路的朱元璋只好匆匆地奔向濠州，这也是他事业的开端。
朱元璋加入郭子兴义军后，作战勇敢，又因粗通文墨，善于谋略，很快就被提升为亲兵九夫长，郭子兴还把自己的养女马氏许配给朱元璋，使其在起义军中的地位陡增。至正十三年春，朱元璋经郭子兴同意，回家乡招募七百人，后又收编地主武装三千人，从此朱元璋有了自己的军队，完成了其人生事业的关键一步。朱元璋的军队纪律严明、作战勇敢、声名远播。许多文人儒士争相归附。著名的李善长、刘基和冯国用、冯国胜兄弟等人都是在此时归顺朱元璋，助其成大业的。
至正十五年三月，郭子兴病死，其部众全归朱元璋所有。之后朱元璋采用儒士朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的战略方针，抓紧训练军队，提高军队的作战能力。同时实行军队屯田，解决了军粮的问题。朱元璋的军队纪律严明，得到百姓的爱戴和拥护。再者，为避免树大招风，朱元璋在表面上一直隶属于当时的小明王政权。这使朱元璋在瞬息万变的战争形势中，能够集蓄力量，开边拓土，逐渐形成一支举足轻重的起义军队伍。
一统天下
朱元璋以应天（今江苏南京）为根据地，自称吴国公，接着消灭了东南一带的其他元军据点，开始向周围的割据势力发起进攻。先通过鄱阳湖之役先灭陈友谅，后又消灭了东方的吴王张士诚，平定了浙东的方国珍。这样，朱元璋以应天府为根据地，占据了整个东南地区。至正二十六年，在刘基的建议下，朱元璋声称迎韩林儿南来，当韩行至瓜步时，使人翻其乘坐的船，韩林儿溺死水中，农民起义军政权灭亡，朱元璋成为最高领袖。于是朱元璋改明年为吴元年（1367）。此后，他在南征浙东方国珍、福建陈友定的同时，派出大军北伐中原。发布告北方官民的文告。文告提出驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民的纲领，对北方人民反抗民族压迫颇具号召力。在南征北伐的顺利进军中，至正二十八年正月初四日，朱元璋即皇帝位，以应天府为京师，国号明，建元洪武，是为明太祖。七月，徐达率领的北伐军逼近大都，元顺帝携后妃、太子仓皇出逃上都，统治中国98年的元代灭亡。此后，统一战役仍在继续，同年，汤和率领的南征军灭方国珍、陈友定，福建、两广尽人版图。洪武四年（1371），四川平定。十四年平云南。二十年，山西、陕西……平定，全国统一。
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——陈寅恪