本辑《近代思想史研究》的主题是“近代中国人的国家观念”。所收诸文从不同的视野、角度展示了该问题的复杂性和多面性。这一系列的探讨，有助于提升我们知性水准来认识作为近代国家的中国，如何在观念意义上“诞生”及“成长”。
许纪霖、李育民两文皆从宏观角度立论。许文串联起古今各派思潮之间的内在关联。文章指出，近代中华民族的观念建构，虽受以西方为中心的文明论以及以社会达尔文主义为基础的种族论等西潮的冲击，但思想家们的基本思维框架仍旧是维系传统中国民族认同的一对核心概念“天下主义”与“夷夏之辨”。近代中国思想家在世界主义与民族主义之间，其立场从极端到温和的选择及调整都在在能见到这一对核心概念的影响。李文则将晚清时期国体观念变化的思想史问题，落实到鸦片战争之后一次又一次的中外交涉之中。从议订《南京条约》的过程中，清朝君臣以“俯顺夷情”修正“慎持国体”，到贵州教案交涉中，他们不得不“以服远人而维大局”，国体概念在矛盾中演化变异，逐渐偏离天朝体制，最终化合为各国平等交往“藉条约以维系”的近代国家观念。文章因事成论，所研讨的头发服饰、跪拜礼仪、历法正朔，中外交涉中的这些细节，其实也正是抽象的“国体”思想观念的转变，落实到事无巨细的日常经验的痕迹。
俞祖华文章提纲挈领，从国权、民权与公民个人的人权三个维度，梳理晚清知识分子现代国家观念形成的基本线索。孙宏云、李帆两文则深入探究晚清主立宪与主革命两派思潮的代表人物梁启超及刘师培的国家、民族理念的缘起和演变。对这两位兼通中西的思想家，学界既往研究已相当可观。孙宏云文章试图勾勒梁启超流亡日本到辛亥革命的整个思想历程，对梁氏的每一次思想转变都作出合情理的解释。文章认为，梁氏国家思想中始终以建立近代民族国民国家乃至将来发展为民族帝国主义作为理想目标，他的建国论一以贯之，而政府论更具实用主义色彩，并不连贯。此外，孙宏云分析梁启超如何吸收伯伦知理的学说，和“青年论坛”栏目所收刘耀关于“有机国家论”在近代中国的传播与影响的论文，可以对照互观。李帆文章指出，以“夷夏之辨”来强调种族差别、鼓动“排满”革命，这只是刘师培思想的大旗。事实上，刘师培非常明白，文化上的“用夏变夷”才是人类文明发展的长远目标。刘师培在这一革命政治目标的驱动下，将中国固有的文化民族主义转换成近代的政治民族主义。
郑匡民、张玉法两文分别关注明治日本、美国欧洲对近代中国民族意识及国会制度的影响。郑文在明治日本的特殊历史环境中讨论留日学生民族意识的觉醒。文章分析了日本明治时期的进化主义思想、自由主义思想在促成留日学生民族意识觉醒上的作用。文章特别指出，不可忽视留学生在日本寓居的生活方式及日常生活中受到歧视所引发的内心情感，这种更加“内面”、切己的体验对民族意识觉醒的作用。张文从魏源开始，全面爬梳近代国人对西方国会制度的憧憬、引进及态度转变的历程。从清末立宪运动和民初孙中山、袁世凯两派政争，到1920年代的国民制宪运动，国会制度，一种西洋民意政治的理想，遭遇并作用于中国近代的历史现实，其间颇能见出外来思想在本土落地生根的艰难性。
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