然而，建设性的特征并非自然神论所特有，真正使自然神论与其他更加正统的宗教相区别开的是其批判的特征，即将圣经启示视为人类社会和宗教无法理解的，无用的甚至是有害的而将其抛弃。大多数18世纪的自然神论者都认为圣经的启示仅仅是一个玩笑或虚构的谎言。
自然神论者对于宗教历史的解释决定了其对自身天职的理解。大部分自然神论者将其同时代的宗教视为原始宗教的腐化，真正的宗教应该是简单的、理性的。不过这一真正的宗教后来被只顾个人利益和阶层利益的教士们暗暗操纵并被他们所腐化。根据这一解释，过去的教父们成功地将原始的、单纯的宗教变成所有迷信和神秘的产物，成为一种非理性的神学教义。教父告诫教徒们说，只有教父们才真正知道得救的手段，所以教徒们必须接受他们的信念和教父权威中的神秘。这一点困惑了众多教徒，他们只好依靠教父提供的得救的信息。结果，教父们便对教徒拥有了一种掌握生杀的权力，这一权力成为教父们毕生追求的目标。自然神论者带着极大的反感态度将这一被操纵了的宗教称为“神职者的权术”。因此，自然神论者以从被腐化了的宗教中清除“神职者的权术”和“神秘”作为自己的天职，从而恢复那原初的真正宗教，即简单的、理性的宗教。在大部分自然神论者看来，真正的、原初的基督教就是原初的自然宗教。马修·廷德尔说：“基督教的职责就是要清除一切传统的启示，摆脱偶像崇拜，恢复在创世之初就植人人心的真正原初的、自然的宗教这些自然神论者的创世神话蕴涵的深意就是认为在原始社会，或是存在于遥远过去的社会中应该拥有包含更少迷信而接近于自然神学的宗教信念。
自然神论出现的原因有很多，除了来自对古代世界相关文化的继承外——如古代希腊哲学、早期反基督作家的思想和经院哲学的上帝观之外——自然神论也是17世纪欧洲革命的一个重要方面，造就17世纪欧洲革命的诸多原因同时也造就了自然神论。这些原因主要有三个：首先是文艺复兴和地理大发现导致的对文化多样性的发现。人们对前基督的罗马文化的敬奉和对希腊哲学的理解以及逐渐对美洲、亚洲及太平洋的新的不同文化的熟悉，减弱了人们曾经一度认为的只有基督教会才掌握着唯一真理。
……
展开
