中国的现代化研究大约从二十多年前开始进入高潮，到现在已趋平静，不像前一段时间那样火爆了。这种情况在全世界都是一样的：上世纪六、七十年代，现代化研究在国际学术界高度走红，涌现出一大批国际知名学者，也引发了激烈的学术争论。

　　然而，社会的变化注定国王一方迟早要失掉法律上的特殊地位。随着英国经济的发展，法律对财产保护的范围逐渐从地产转移到了各种商业和其他的经济资源。尽管立法被认为是仅仅属于国王和议会权限之内的事务①，但国王和议会究竟由谁主导立法，已逐步转变成为一个主权归属的重要问题，并在双方都没有明确意识的情况下，开始了一场持久的较量。
　　如同大多数中世纪的政府机构一样，议会的存在主要是为国王的目的服务的。国王不时需要与他王国中的贵族进行协商，尤其是在国王需要钱的时候。国王的开会目的很简单，他只关注贵族们是否愿意，以及愿意出多少钱的问题。到工4世纪时，有关钱财的议案开始从下院提出，而其最基本的目标就是要下院同意国王的税收。中世纪的议会也是一个司法机构，上院的成员如同法官，而下院的成员则扮演着请愿者的角色。这样逐渐形成了一种惯例，即得到同意的请求就通过成为法律，这就是私法（privatelegislation）的起源，尽管这样的法案还需要得到国王的批准。1400年时，议会立法的能力已经得到了明确的认可。②在这种变化中，国王得到了自己想要的金钱，却让议会插手了立法的领域。在当时这是一种双方都有所得的“双赢”，但谁都没有意识到这一变化在以后英国历史发展过程中的重要意义。
　　至16世纪末，下院已经建立起一个包括所有枢密院成员和一些其他成员组成的委员会，来检查所有反复或是有争议的判决。③一个十分重要的事件是，1569年，由中世纪著名的律师布莱克顿选编的英国法律首次出版，1640年又再次出版。在这本书中，爱德华。科克等人寻找到了中世纪的原则——那就是法律的至高无上。

作者的话
绪 言
第一章 法治、民主、社会保障——西欧现代化的共性发展
一 西欧法治化的渊源及其现代的表现形式
二 民主化与大众的政治参与
三 社会保障制度化
小结

第二章 先发后至的现代化模式
第一节 葡萄牙现代化历程分析
一 现代化的启动与初期成就
二 现代化进程的失衡与断裂
三 君主制框架内的变革图强之路
四 共和制度下的曲折发展
第二节 西班牙现代化历程分析
一 失衡的起步与长期的停滞
二 18世纪的变革图强
三 19世纪的制度探索
四 从君主制危机到佛朗哥独裁政权的建立
五 政治高压下的高速发展
六 平稳的政治革命与搭车式快速现代化
小结

第三章 法兰西：激烈变动的发展模式
第一节 专制时期的历史发展(波旁王朝——大革命前夕)
一 专制王权的建立和民族国家的形成
二 路易十四的统治
三 专制时期的经济发展与危机
小结
第二节 动荡时期的历史发展(大革命——第二帝国)
一 大革命与拿破仑帝国的制度建设
二 大革命至第二帝国时期的经济与政治发展
三 农民向现代人的转变
四 政府对经济的干预作用
小结
第三节 从动荡到平稳的历史发展(第三共和国——20世纪70年代)
一 稳定政体的出现和经济计划的实施
二 社会协调发展政策的制订与实行
三 内外政策的调整和与欧盟的协调发展
四 知识经济时代的社会发展特点
小结

第四章 德意志：防御性的发展模式
第一节 历史背景
一 分裂和社会经济发展的相对停滞
二 邦国君主专制的发展
三 “落后”与“进步”交织的历史现象
第二节 防御性现代化模式的形成和演进
一 大革命的冲击和“自上而下的结构改造”
二 1848年革命
三 俾斯麦和“自上而下的白色革命”
第三节 防御性现代化的结果
一 现代化的不协调和防御性战略的困境
二 威廉德国的内外危机
三 防御性现代化的成就和长期后果
第四节 全面协调发展的现代化
一 “被击败的革命”
二 “经济奇迹”与和谐社会
小结

第五章 刺激一反应型的北欧模式
第一节 传统社会时期的北欧地区
一 北欧国家的相似之处
二 分中有合的政治发展与悠久的民主传统
三 单一落后的经济结构
四 相对宽松的社会结构
第二节 现代化起步阶段的北欧地区
一 议会改革与宪法的构建
二 资本主义因素的产生
三 社会的发展与进步
第三节 北欧各国的现代化模式
一 丹麦的现代化模式
二 瑞典的现代化模式
三 挪威的现代化模式
四 芬兰的现代化模式
小结