在大多数学者从经济学、社会学、政治学领域探究现代化的同时，也有一些学者从心理学角度来研究现代化，这方面的扛鼎之作是斯坦福大学的英克尔斯教授出版的《人的现代化》一书。1962－1964年，以斯坦福大学的英克尔斯教授为首的一批社会学家，受哈佛大学资助，在亚洲、非洲、拉丁美洲的6个国家，走访了6000人，进行了一次规模庞大的关于人的现代化的调查，并最终完成了《从传统人到现代人——六个发展中国家中的个人变化》一书。英克尔斯认为，落后和不发达不仅仅是一堆能勾勒出社会经济图画的统计指数，也是一种心理状态。为此，他领导的研究小组通过对6个发展中国家个人现代性的考察，得出结论说：从经济和政治的角度去研究现代化固然重要，但如果忽视了现代化进程中所需的那种类型的人，不去讨论他们的心理特征是否能够适应现代社会的要求，是否跟得上现代社会的节奏，从方法论的角度说，就是严重的错误。英克尔斯对人的现代化问题的关注，大大拓宽了现代化的研究领域，同时也为后人从文化心理角度研究现代化提供了榜样。
从这一视角来研究现代化的绝非英克尔斯一人，戴维。麦克莱兰以及丹尼尔·莱勒等都在其著作中探讨了文化、心理因素在现代化过程中的作用。1961年，麦克莱兰出版《业绩社会》一书，把追求业绩看成是发展的关键性和决定性因素。丹尼尔.莱勒于工964年出版《传统社会的消逝》一书，以思想和心理因素为主线来解释从传统社会向现代社会的转变。莱勒确信，传统社会将通过吸收来自世界先进部分的文化而使自己向着现代社会前进。①不过，麦克莱兰关于现代人成功欲望的描述特别值得关注。
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