中华传统文化的内容非常丰富复杂，其中有四个思想最为重要，也最有概括性。那就是：一、作为基本哲理的阴阳五行思想；二、解释大自然与人类社会关系的天人统一思想；三、指导解决社会问题的中和中庸思想；四、指导如何对待自身的修身克己思想。这四个思想之所以重要，是因为它们渗透至各个文化领域、各种文化表现之中，并起着指导作用。同时，从一个角度来看，这四个思想对中华传统文化有全方位的概括作用。试想一个人活在世上，他首先要对万事万物的存在与变化有个基本看法，这就是基本哲理。其次，这个人又是存于大自然中，所以他必须对大自然与人类社会的关系有所认识。再其次，这个人又是生活在社会上，所以他必须懂得如何对待社会问题，如何处理人际关系。最后，这个人的自身也是一个存在，所以他必须懂得如何对待自身并实现其应有的价值。所以总的来看，可以说“四个重要思想”是一种全方位的概括，可以单独作为一个重要文化课题来讲。
第一个重要思想是“阴阳五行”。阴阳和五行本是两个思想，在战国时代才合为一个哲学体系。现在为讲述方便，仍分为两部分来讲。
先讲阴阳思想。阴阳思想认为世界上任何事物都包含对立的统一。对立是指两种势力、两种因素、两种趋向、两种地位等等。它们是一正一反互相对立的，但又统一在一起。同时对立双方又各向对方转化。这显然是朴素的辩证法，但朴素的东西未必没有深度和特色。阴阳思想有个模式，就是太极图。此图长期被人做了神秘的解释，成为宗教和迷信活动的标志物。实际上太极图是一个哲学模式的形象表现，把阴阳对立统一的思想表现得非常简洁明白。阴阳对立统一的模式有丰富深刻的含义：首先，任何事物的内部都包含两种对立因素的统一；其次，两种对立因素不是固定不变的，对立双方始终处于消长交替的不停运动之中。
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