故宫位于北京市中心，旧称紫禁城。因为传说天帝住在紫微垣，皇宫是禁地，所以称为紫禁城。后来清王朝灭亡了，人们就称它为故宫，意思是过去的皇宫。它位于北京城的中心，占地72万平方米，有大小房屋9000多间，建筑面积约15万平方米，是中国也是世界上规模最大、保存最完整的古代木结构建筑群和帝王宫殿。
故宫筹建于明代永乐四年（1406年），永乐十八年（1420年）完工，已有近600年的历史。故宫布局严谨有序，主要建筑物沿南北中轴线排列，依次为午门、太和门、太和殿、中和殿、保和殿、乾清宫、交泰殿、坤宁宫、御花园、神武门，中轴线两侧的建筑也基本对称。故宫大体分为外朝和内廷两大部分。外朝以前面的三殿为主，其中太和殿也被称为“金銮宝殿”，建筑最雄伟，是皇帝进行重要活动的地方；中和殿是皇帝在举行活动时的休息室；保和殿则是举行殿试和宴会外宾的地方。内廷的后三宫是皇帝和皇后住的地方，两旁对称分布着东六宫和西六宫等，供皇帝的嫔妃居住。故宫四个城角还各有一座小巧玲珑的角楼，角楼九梁十八柱，造型奇特，十分美观。
北京故宫体现着中国宫殿建筑的最高水平，庄严大气，充分展示着封建社会皇权的尊严；同时，它也是古代建筑师和工匠们智慧的结晶。
北京天坛
北京天坛是华夏文明的积淀之一，占地272万平方米，位于故宫正南偏东的城南，正阳门外东侧。它是中国古代明清两朝历代皇帝祭天之地。始建于明永乐十八年（1420年），后经明清两朝多次改建，是保存下来的封建王朝祭祀建筑中最完整、最重要的建筑群，也是现存的艺术水平最高、最具有特色的优秀古建筑群之一。
天坛的主要建筑有两组，即每年冬至日祭天的圜丘和每年正月上辛日祈谷的祈年殿。圜丘为汉白玉石砌的三层露天圆坛，周围有石雕栏杆围绕。石块和栏杆的数目和尺寸都是奇数，以合“阳”的意思，中心的一块石块叫“天心石”。圜丘的北面有贮存“皇天上帝”牌位的皇穹宇，是一座蓝琉璃瓦顶的小殿。殿的外面有一圈围墙，就是著名的回音壁，它巧妙地利用声学原理，一个人对墙悄声说话或轻轻击掌，另一个人便可以在围墙特定的地方听到。祈年殿建在一个直径90.9米、高约6米、三层汉白玉砌成的祈谷坛上。殿直径24.5米，总高约38米，平面为圆形象征天，殿内四根龙井柱象征四季，12根金柱象征12个月，殿外12根檐柱象征12个时辰。蓝色琉璃顶的祈年殿是天坛的标志性建筑。
远远望去，浑圆的造型，鲜明的色彩，金色宝顶直冲苍穹，进入天坛，像是来到了广阔无垠的空问。这里空旷开阔，有天地般胸怀，又给人以丰富的想象和知识，在庄严肃穆中又显示出与众不同的神秘。P12-13
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