对于传统文化与当代社会的关系，首先需要理解文化的概念。党的十七大文件中提到的促进文化的大发展大繁荣，这只是文化狭义的概念，也就是文艺；广义的文化是一个社会人的内在行为和外在行为的规定性。第一，我们都是社会人，是生活在群体中；第二，内在的行为是指人的思想方式，外在的行为是指我们的行为方式。中华民族的文化不同于世界其他国家和民族的文化，是因为我们中华民族的人，我们的思想方式和行为方式跟他们不一样，所以文化的外在表现也就不同。规定性是一种约定俗成的东西，不是法律和制度规定的，而是文化在约束着我们的行为和思想。对中国人来讲，比如男人一般不可以留长头发，女人才可以穿裙子而男人不可以，这些没有写在法律条文上，但是一般人不会违背。而英国人就不同，英国的男人可以穿裙子，尤其是在北爱尔兰地区，那是北爱尔兰文化的规定性。因此我们每一个人的行为实际上是受文化的制约的。
然而中国的传统文化究竟是什么？在我们这个时代，传统文化还在起着什么样的作用，而我们缺失了一些什么东西？这些都值得大家思索。
大体上，清朝灭亡以前中国人自己创造的文化就是传统文化。五四新文化运动之后，我们的文化里添加了一些新的东西，但我们并不完全都是在一种新文化里生活，而大部分仍然是传统文化在起着作用。毛主席曾经说过，对于传统文化要取其精华弃其糟粕。但是文化的好与坏、精华与糟粕并没有一个标准，如果标准没有定好，很可能是把好的东西扔掉，坏的东西留下来了，况且按照辩证唯物主义的观点来看待，坏的事物可以变成好的事物，事物是会转化的。标准不能轻易决定，所以最好的办法是，我们先要来认识和了解传统文化是什么。
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