府史称清商乐，又称清乐，源于相和歌及汉魏旧曲。曹魏时设清商署，将清商乐从鼓吹署中独立出来。东晋南渡以后，北方相和歌随之南渐，促进了南方音乐的发展，南、北音乐逐渐融合，形成了新乐种清商乐。北魏在和南方的战争中，又带回了南方保存的北方旧乐和以江南臭歌、荆楚西声为代表的南方音乐。南北朝以后，以南方音乐为主的清商乐完全取代了相和歌，成为南、北民间音乐的总称。
吴歌，东晋以来江南一带的民歌，与相和歌相似，“始皆徒歌，既而被之管弦”（《晋书.乐志下》），发展为独唱性质的乐歌。早期如《子夜》、《上柱》、《凤将雏》等曲以篪、箜篌、琵琶伴奏，至陈加入笙、筝。多为五言四句或七言八句的分节歌，也有五言三句和长短句的。曲终前多有送声，如《子夜》以“持子”为送声，《凤将雏》以“泽雉”为送声等。
西曲歌，是流传于荆、郢、樊、邓之间（今两湖川贵一带）的民歌。其尚存曲名者34首，包括《石城乐》、《乌夜啼》等舞曲16首，《青阳度》、《女儿子》等倚歌15首，及《杨叛儿》等不能归类的3首。其中《孟珠》、《翳乐》亦舞亦倚，表演时大多倚歌在前、舞曲在后。舞曲多为16人表演，梁时有8人表演的记载，倚歌则是以铃及笙伴奏的乐歌。西曲大多抒发游子的离愁别绪，其句法较之吴歌更为多样，有四、五、七言及长短句等。其舞曲因由众人齐唱帮和而与吴歌相异，送声即成送和声或和声，且有所扩展，类似于副歌的性质。
值得注意的是，在清商乐中普遍运用了一种以清角、变宫为二变的清乐音阶。
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