日本帝国主义在对中国的侵略过程中，始终把上海作为一个重要目标，处心积虑，长期控制和掠夺。1932年日本在上海发动一二八淞沪战争后，上海民族资本经济严重受挫，刚刚起步的现代化进程被迫延缓。但日本帝国主义侵略中国的脚步并未停止，1937年又在上海挑起八一三事变，发动了对上海的第二次侵略战争。八一三淞沪战争是抗战时期最酷烈的战争之一。日军对上海城乡进行持续的空中大轰炸，大面积地纵火焚烧工厂、民宅和学校，大肆屠杀手无寸铁的无辜平民等，这无疑是对人类文明的肆无忌惮的破坏和公然践踏。据统计，上海平民在此次战争中的死亡人数不下10万人，上海所遭受的经济损失也极其惊人，闸北、宝山、南市、浦东、松江等地几乎被夷为平地，遭受损失的1二厂达100％，上海租界也在大轰炸中损失惨重，受损工厂达到70％。日军的侵略还使得数百万上海人民流离失所、妻离子散，成为漂无定踪、饱经苦难的城市难民。
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