早在梅兰芳访苏前,很多苏联友人,尤其是艺术家就对梅兰芳慕名已久。1934年3月,苏联对外文化协会艺术部主任齐尔略夫斯基在与中国外交官吴南如的谈话中偶然得知,梅兰芳即将赴欧洲访问,途中将经过莫斯科。听到这个消息,齐尔略夫斯基喜出望外。他告诉吴南如,苏联艺术家们早就仰慕梅兰芳的艺术成就,渴望一睹为快,并直截了当地提出,希望梅大师能在苏联登台演出。此后,苏联外交人民委员会东方司帮办鲍乐卫也表示了同样的愿望。很快,苏方的愿望就通过旅居苏联的著名中国新闻学家戈公振转达给了梅兰芳。1934年12月,苏联对外文化协会代理会长库里雅科向梅兰芳发出正式邀请。次年3月21日,梅兰芳率领剧团坐上了苏联政府特派的“北方号”轮船,从上海出发,经由海参崴换乘火车抵达莫斯科。同船前往的还有当时中国驻苏联大使颜惠庆先生和赴苏参加国际电影节的影星胡蝶女士。
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