英国在经济和军事上均强于美国，但是它的军事主力集中在欧洲的反法战场，在加拿大的军队不到5000人。而这时的美国人口已达725万，正规军约7000人，民兵70万。面对这样的悬殊比例，美国宣战后，最容易进攻的目标就是驻扎在加拿大的英军。
然而，美国的这场战争在国内并不是很得人心。联邦党人是这场战争的主要反对者。在国会中，联邦党人全部投票反对宣战；在新英格兰，教堂大鸣丧钟，国旗纷纷下半旗，表示反对宣战。联邦党人既不赞成企图占领加拿大的领土扩张诉求，也不赞成对克里克族印第安人土地的贪求。况且国会在1812年7月6日便休会了，对于扩充海军没有做出任何决定，这使联邦党人更加愤怒：要同海上强国进行一场战争，以争取“自由贸易和海员权利”，但是不增强自己的海军实力，这简直就是假冒伪善。联邦党人的反对，麦迪逊总统及其支持者异常反感，他们指责联邦党人是英国人的走狗和卖国贼，甚至有些联邦党人的人身安全也受到了威胁。
虽然美国已经对英宣战，但是并没有制定严密的作战计划。战争一开始就表现得杂乱无章。在宣战前的几周，密执安领地总督威廉·赫尔被委任为陆军准将，奉命从俄亥俄州的代顿进军底特律，然后攻入加拿大。1812年7月12日，赫尔攻入加拿大，由于西北地区一场小规模的军事冲突，使赫尔的处境变得十分危急。7月17日，英军迫使驻防密执利麦基诺的美国守军投降。赫尔率军仓皇撤回底特律，并命驻防迪尔本堡（今芝加哥）的美军司令前来增援。
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——陕西师范大学历史文化学院教授王成军
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——中国社会科学院世界历史研究所研究员郭方