李嘉荣：在您的著作中很强调历史要知人论世，实践起来觉得很难，具体应该怎么落实？
答：以前很多种说法，一种就是很大很空的，学历史就是要了解、掌握社会发展规律。社会发展规律看不见、摸不着，所以这个答案也好像不是很能让人信服。另外一个就是说学历史可以汲取经验教训，这个是常常讲，也许现在还这么说。谁都知道历史不可重复，历史是一次性的，所以历史是不可能复制的、不可能克隆的。既然这样，五百年前的那条经验教训，你五百年后都没有机会再撞到它，那还有什么用呢？这个回答也很难令人信服。如果说历史学的功能，高度浓缩的话，就是孟子说的“知人论世”。那么，按主观认识能力来说，无论“知人”还是“论世”，这两件都很难。老百姓都懂，知人知面不知心。遇到笑里藏刀，看得到他笑看不到刀，容易上当受骗。时代风云变幻莫测，在这种情况下，你要对时代有一个清醒的认识，那就更加复杂。历史专业可以说有利于知人论世，过去人类生活就是历史。所以讲历史很重要的一个就是时间的问题。一般时间分三段，过去、现在、未来，中外都这么说，罗马的奥古斯都、佛教和摩尼教都是三段，叫三际。冷静想一想，时间这三段究竟是怎么一回事？像平分一个东西吗？第一段是过去，第二段是现在，第三段是未来，时间这个概念实际状况不是这样。过去是很长的，现在一过就变成过去了，昨天21日，今天22日，21日已经成为过去了，我们现在是22日，明天是未来，照着明天来说22日就是过去了。然后这个未来也是很长，你知道这个未来终点在哪里？过去的起点你也不知道，谁也不知道过去的起点从哪里开始的。现在实际是衔接过去和未来的一条线，是变动的、短促的。现在立刻就变成过去。未来就是还没有来。
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