《和谐社会的探求：西方社会建设理论文选》反映了“社会”建设的不同层次与维度，即作为互动的行为模式的维度，作为“社会系统”的维度以及整个社会的维度。这些不同维度的“社会”建设反映了西方社会从古典到现代乃至当代的变迁过程。当代中国社会是一个前现代、现代与后现代多种成分同时并存的断裂社会，要在同一个时代让不同社会成分的诉求之间达成妥协，是一个长期而艰巨的任务。考虑到中国社会的复杂现实，不可能想像单凭哪一个理论流派就能对其加以解释并解决现时所面临的问题。因此，了解西方现代社会的发展历程、现状及其运作逻辑，协调现代性命运的休戚与共和历史差异之间的张力，对于中国建设全面、协调和可持续发展的和谐社会具有重要的意义。

    当你透过静止的火车的窗户，你会看到另一个站台上的火车在出发，这时，你常常会认为是你乘坐的火车已经开始移动。在另一个视错觉的例子中，正是你自己认为，作为在一个变化无常的世界——当你每次看到它时，它所有明显固定不动的部分都在不断地出现与消失，并改变着各自的形状和颜色——中的唯一的稳定点，你因为混乱而变得突出起来。你的躯体与灵魂比这个世界上任何其他东西都有更长的预期寿命；无论你什么时候寻找确定性，加强自我保护似乎是最明智的选择。因而在为安全感担心时，你往往会寻找治疗不确定引起的不舒服的办法，即为你的身体及其延伸部分以及前线堑壕（即你的家、你的财产和你所在的街区）的完整寻找一种解决办法。当你这样做时，你会开始怀疑周围的其他人，尤其是怀疑他们中的陌生人，即怀疑作为没有被预测和不可推测之物的载体与体现的那些人。陌生人是不安全感的化身，因而他们作为代理人体现了那萦绕于你生活的不安全感。从荒诞不经和不合情理的角度上来讲，他们的存在是令人欣慰的，甚至是得到鼓励的：这种弥漫的、扩散的、难以确定和命名的恐惧，现在有了一个有形的关注目标，你知道危险藏在哪里，你不再需要心平气和地接受命运的打击。最终，你有事可做。
    很难为你说不出来的威胁担心，更不用说斗争（而且最终也是有辱声名的）。不确定性的源头隐蔽得你无从看见，不会出现在报刊销售人的地图上，因而你既无法准确地确定它们的位置，也不能试图去堵塞它们。然而，那些不安全感的原因也就是你挂在嘴上的奇怪的东西，或者是那些不经邀请就进入你步行的熟悉街道的陌生人，这些都是清晰可见的。也就是或，它们都在你能力所及的范围之内，你可以认为，你有能力把他们推回去或“解毒”。

第一编 共同体：衰落与重建
共同体
想像的共同体
“共同体”概念与社会建构

第二编 国家、市场与社会
旧制度与大革命
大转型
公共领域结构转型

第三编 现代社会体系：分化与整合
社会整合与系统整合
社会系统的自我再制
社会的构成
晚期现代性中的分化与边缘化

第四编 全球公民社会
全球化的危机：全球化的形成、风险与机会
解读全球公民社会
全球公民社会：神话与前景

第五编 好社会与乌托邦
通往好社会的道路
好社会