毛泽东那丰富的古代文史知识背景、形象的思维方式、鲜明生动的语言表达习惯，使他同古典小说有一种天然的联系，赋予他特殊的领袖风格。作为政治和思想领袖，毛泽东在古典小说方面的深厚素养，使他乐于活用古典小说中一些典型的人物和故事，把自己的思想、意志、策略，通俗地传播给他的战友、下属、战士和人民，其说服力和感染力是异乎寻常的。在毛泽东漫长的革命生涯中，这样的例子俯拾皆是。
1939年7月7日，是卢沟桥事变爆发两周年纪念日，华北联大在延安举行开学典礼，校长成仿吾请毛泽东作报告。毛泽东在演讲中说：“当年姜子牙下昆仑山，元始天尊赠了他杏黄旗、四不像和打神鞭三样法宝。现在你们出发上前线，我也赠给你们三样法宝，这就是：
统一战线，武装斗争，党的建设。”在这里，毛泽东引用《封神演义》第三十八回“姜子牙二下昆仑”的故事，借古喻今，十分精练地将中国革命取得成功的根本经验概括成“三件法宝”，风趣幽默，引譬生动，给即将奔赴抗日前线的师生们留下了深刻的印象，为他们到抗日前线如何开展工作指明了方向。
1963年9月28日，在中央工作会议上谈到国际形势时，毛泽东说：我总相信《红楼梦》的作者借小说人物的口说的一句话，“大有大的难处”。这句话把刘姥姥吓得冷了半截。现在美苏两国确实很困难，他们到处碰钉子。不要忘记这一点。也是《红楼梦》写的，冷子兴讲贾府衰败下来了，贾雨村不信，说我到荣国府街上看过，还不错。冷子兴便说，亏你还是进士出身，原来不通。古人有言，“百足之虫，死而未僵”，死了，但是没有倒……
像这样，对古典小说名著，从场面到对话，从情节到结构，从人物到主题，毛泽东都烂熟于胸，沉淀在他的意识深处，外化为信手拈来、浑然天成的语言素材。毛泽东深深懂得这些老少咸宜、雅俗共赏的小说故事情节在思想宣传上的潜移默化的作用。
“小说”这一称谓，被正史大家说成是源自先秦的“杂家”者流。一个“杂”字，便轻飘飘地把它排除在经史子集的文化殿堂门外，被世人目为消愁解闷的“闲书”。正统的文人士大夫自然不屑一为，只有那些落魄不得志的才子才去营构。小说的“翻身”，是“五四”新文学运动才开始的。
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